Negen jaar zit er straks tussen Mega Man 11 en het nieuwe Dual Override. Capcom probeert voor de vierde keer op rij zijn oudste mascotte nieuw leven in te blazen en grijpt daarmee wederom naar de meest klassieke gameformule. Maar de makers? Die zouden het allerliefst een nieuwe kartgame maken.
Mega Man is met zijn sequels spin-offs wat verwarrend geworden. Je hebt de originele reeks, de wat ruigere spin-off Mega Man X, de daar weer op gebaseerde spin-off Mega Man Zero en de dáár op gebaseerde spin-off Mega Man ZX. En dan heb je nog een riedeltje jrpg’s met computervirussen en buitenaarde radiogolven in plaats van robots.
Zin in wat anders
Het nieuwe Mega Man: Dual Override zit in de originele reeks. Net als de vorige drie games die Mega Man’s comeback moesten inluiden. Dat terwijl online reikhalzend wordt uitgekeken naar X – en ik kan me voorstellen dat het Mega Man-team ook wel zin heeft in wat nieuws.
Op Gamescom sprak ik met drie van de makers van Dual Override: director Shinya Ikuta en producers Shingo Izumi en Hiroyuki Minamitani. Mijn meest prangende vraag: wat zouden jullie eigenlijk willen maken?
Bij het stellen van die vraag begon een man die zich verder niet had voorgesteld nerveus in het Japans te fluisteren naar het trio. Hij maakte een dramatisch X-gebaar met zijn armen, waarna de vertaler mij op het hart drukte dat wat zou volgen geen officieel Capcom-antwoord was. Maar een persoonlijk antwoord, dat was prima.
“Ik zou het zelf heel leuk vinden om een nieuwe Battle & Chase te maken”, zei Izumi daarna. Zelfs zonder Japans te spreken was het enthousiasme in zijn stem proefbaar. “Oh, ik ook!”, opperde Ikuta enthousiast naast hem. “Wist je dat ik die game ooit heb geprogrammeerd?”
De vergeten Mega Man
Battle & Chase was Capcoms poging in te haken op Mario Kart’s succes. Een echt goede kartgame was er nog niet voor de PlayStation, daarom werden Mega Man en zijn vrienden snel in autootjes gestopt om de formule dunnetjes over te doen. De game werd lauwtjes ontvangen en eigenlijk meteen weer vergeten. Niet in de laatste plaats omdat in het jaar dat de game uitkwam alle aandacht ging naar Ocarina of Time, Half-Life en Final Fantasy VII.
De game is exemplarisch voor Capcom’s ambities met Mega Man rond de jaren ’90. Het lukte Nintendo om Mario in het ene na het andere genre te stoppen, dus waarom zou hun toen nog populaire robot niet hetzelfde kunnen? Het was ook niet hun eerste poging: op de NES waren ze hun tijd vooruit met een Mario Party-achtig bordspel, in 1994 verscheen zelfs een Mega Man-robotgame. De kartgame was de laatste poging om van Mega Man een Mickey Mouse-achtige mascotte te makken.
Het is misschien wel de meest vergeten Mega Man-game ooit. Fans schreeuwen om een nieuwe Zero of X, maar onder reacties van YouTube-filmpjes komt de kartgame nagenoeg nooit voorbij.
Juist dat maakt de reacties van Izumi en Ikuta zo mooi en romantisch. Het laat zien dat zelfs de kleinste, meest vergeten game voor iemand ter wereld nog belangrijk kan zijn.
Mega Man Zero 5
Minamitani verlangde overigens naar een heel andere game: een nieuwe Mega Man Zero. De Game Boy-reeks was wat rauwer en volwassener dan voorgaande titels, de gamemaker zegt dat het verhaal hem jaren later nog is bijgebleven. Een nieuwe Zero zou lastig zijn, gezien de gelijknamige hoofdrolspeler aan het einde van de reeks doodging. Dat zou een manier voor ontwikkelaar Inti Creates zijn geweest om te zorgen dat ze niet nóg een Zero-game hoefden te maken.
Anderzijds is Zero al drie keer kapotgegaan. Zijn dood is doorgaans net zo permanent als die van een Marvel-stripheld. Daar is vast iets voor te verzinnen.
Oh, en Dual Override? De demo die ik op Gamescom kon spelen was hartstikke leuk. Het opsplitsen van levels en toevoegen van meer bazen maakt het een ambitieuzere game dan bij eerdere comebacks, die ook toegankelijk is voor minder hardcore fans. Wie weet wordt dit dan eindelijk dat verkoophitje zodat Battle & Chase X of Zero hierna een comeback mag maken.
