In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week kijken we naar het plotselinge succes van Pokémon Pokopia en de parallellen met Animal Crossing: New Horizons.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
Pokémon Pokopia is precies wat we op dit moment nodig hebben
Vooruit, ik heb nog een uur voordat ik naar bed ga. Ik raap wat fruit en takjes op en besproei de dorre grond. Dit is een mooie plek voor een paar schattige struiken. En hier zet ik het geraamte van een huis neer, dan kunnen mijn pokémon er vannacht lekker op los bouwen zodat het morgen af is. Wacht, nog even in dat bewegende struikje kijken… een nieuwe pokémon?! Oké, die heeft ook een slaapplek nodig…
Voordat ik er erg in heb, is het 3 uur ’s nachts. Tijd is relatief, maar wanneer ik Pokémon Pokopia speel lijken de natuurwetten helemaal op hol te slaan. Telkens wanneer ik de vorige week uitgekomen Switch 2-game opstart, verlies ik de tijd compleet uit het oog. Uren vliegen voorbij alsof het minuten zijn. Wanneer ik niet speel, droom ik over de volgende speelsessie. Ik ben verknocht aan Pokopia.
En ik ben lang niet de enige, want het internet staat er vol mee. Dat is deels vast het algoritme, maar ik kan Facebook, Instagram of Reddit niet openen zonder het ene na de andere bericht over de game te zien. De ‘fysieke’ versie (voor zover je een gamekeycard fysiek kunt noemen) is op de meeste plekken uitverkocht. Ook de waarde van Nintendo’s aandelen zit na lange tijd weer in de lift.
Pokémon Pokopia is een hit, zo blijkt ook uit de verkoopcijfers. In de eerste vier dagen sinds release zijn er wereldwijd 2,2 miljoen exemplaren van verkocht. Dat is een hoog aantal in zo’n kort tijdsbestek, zeker in vergelijking met andere Pokémon-spin-offs en het feit dat het totaal aantal Switch 2-bezitters nog relatief klein is. Gezien de hype rondom het spel gaan de verkoopaantallen de komende maanden nog aanzienlijk groeien.
De manier waarop Pokopia zich in rap tempo in onze popcultuur nestelt, doet mij denken aan Animal Crossing: New Horizons. De voortekenen waren toen ook positief, maar niemand kon voor maart 2020 voorspellen hoe groot New Horizons echt zou worden. Wat heet: met ongeveer 50 miljoen exemplaren is het een van de meest succesvolle games ooit.
De coronapandemie en de lockdown die daaruit voortvloeide hadden daar een flink aandeel in. We zaten bijna allemaal ‘vast’ thuis en zochten naar vermaak. De ontspannen vibe; een eigen tropisch eiland vol met praatgrage dierenvrienden; de mogelijkheid om andere spelers te ontmoeten: het was precies de afleiding die we nodig hadden.
Maar het was de creativiteit die kwam kijken bij het vormgeven van je eigen eiland die spelers langer dan een paar weken geboeid hield. Die creativiteit – gecombineerd met de knusse sfeer – zie ik nu weer in Pokémon Pokopia. Het spel geeft je de vrije hand om naar eigen inzicht dorpjes en natuurlijke omgevingen vorm te geven. Voeg de vriendelijke zakmonstertjes eraan toe en een spelwereld die qua grootte Animal Crossing ver achter zich laat, en je hebt een perfecte formule.
Een pandemie is op dit moment gelukkig niet gaande. Toch komt de laagdrempelige en creatieve afleiding in Pokopia als geroepen. Oorlogen, constante prijsstijgingen en een door AI geplaagde banenmarkt drukken op onze welgesteldheid. Zelf hou ik op dit moment ook heel wat balletjes hoog. De journalistieke sector waarin ik mij bevind verandert enorm. Ook de zorg voor mijn moeder vraagt behoorlijk wat van mijn tijd – die ik natuurlijk met liefde aan haar spendeer.
Een game waarin ik even mijn gepeins uit kan zetten en mijn creativiteit de vrije loop kan laten is dus erg welkom. Daarbij kan ik het gebrek aan continue stress waarderen. De pokémon in dit spel hebben allemaal zo hun wensen: de een wil graag dichter bij het water wonen, de ander een zandbak om in te spelen. Maar ze suggereren dit enkel, en zijn ook content als je ze gewoon hun gang laat gaan.
Niets moet, alles mag. Pokopia laat de boel de boel en laat mij genieten op mijn tempo. Meer heb ik niet nodig op dit moment. Net zoals Animal Crossing voelt het als een tijdelijke ontsnapping uit het echte leven. Gezien de hype die er op dit moment rondom de game hangt, komt dat als geroepen.
Verder in het nieuws…
- PEGI gaat in juni vier nieuwe categorieën toevoegen die invloed hebben op de minimale leeftijd voor games. Daarbij wordt ook gekeken naar betaalde content in games, waaronder lootboxes. Dit kan verregaande gevolgen voor franchises als EA Sports FC hebben, die nu nog geschikt worden bevonden voor spelers vanaf 3 jaar.
- Microsoft verstuurt volgend jaar een vroege versie van Project Helix, zijn nieuwe console die ook pc-games afspeelt, naar ontwikkelaars. De hamvraag is wanneer het apparaat voor consumenten beschikbaar komt: eind 2027, of toch later?
- Epic geeft en Epic neemt. Het bedrijf maakt bijna negen jaar na release eindelijk de Save the World-modus van Fortnite gratis. De keerzijde: V-Bucks gaan in alle modi van de populaire game meer geld kosten.
- Voormalige Overwatch-baas Jeff Kaplan heeft zich tijdens een interview uitgesproken over zijn vertrek bij Blizzard in 2021. Hij werd door de toenmalige CFO van Blizzard op het matje geroepen en kreeg te horen dat Overwatch een bepaalde hoeveelheid geld moest binnenhalen, anders zouden er duizend werknemers worden ontslagen en zou dat zogenaamd zijn schuld zijn. Hieronder is de eerste trailer van zijn nieuwe game te zien.
- De makers van Resident Evil Requiem hebben aangegeven dat we spoedig nieuwe content kunnen verwachten. Naast een fotomodus komt er ook een nieuwe gamemodus aan, en uiteindelijk ook nieuwe verhalende content. Duimen voor een Mercenary-modus dan maar.
- Ondanks zeven miljoen verkochte exemplaren van Battlefield 6 binnen de eerste drie dagen, is een onbekend aantal werknemers bij Battlefield Studios ontslagen.
- Valve durft alleen nog maar ‘2026’ als releaseperiode voor de Steam Machine te geven nadat oorspronkelijk het eerste kwartaal van het jaar werd gecommuniceerd. Het bedrijf heeft dan ook ongelooflijke pech: een nieuw game-apparaat uitbrengen tijdens de RAM-tekorten.
