In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week was er ophef over een nieuwe regel rondom digitaal aangeschafte PlayStation-games. Je moet namelijk minstens één keer online zijn met je PlayStation-console om ze te kunnen blijven spelen. Het is een goede herinnering aan het feit dat digitale games niet van jou zijn. Maar wat in het leven is eigenlijk wél echt van jou?
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
Sony’s nieuwe PlayStation Store-maatregel weegt zo zwaar als je het zelf laat wegen
Afgelopen weekend zagen sommige PlayStation-eigenaars opeens een timer bij hun digitaal aangeschafte games staan. Deze timer telde dertig dagen af. Wanneer de timer af zou lopen, zou het spel niet meer speelbaar zijn tot de PlayStation 4- of PlayStation 5-console verbinding maakte met het internet.
De community was op zijn zachtst gezegd not pleased. Mensen kregen flashbacks naar de Xbox One-onthulling. Microsoft was van plan om op die console een dagelijkse online check-in te forceren om zo te bewijzen dat je games echt van jou waren. Dat leverde een stortvloed aan kritiek op, waardoor het bedrijf dit plan nog voor de release van de console weer besloot schrappen. De markt was er dertien jaar geleden duidelijk nog niet klaar voor.
Het grootste deel van deze week bleef het angstvallig stil vanuit het kamp van Sony. Sommige mensen speculeerden dat een recente systeemupdate een bug bevatte die dit veroorzaakte. Anderen kwamen erachter dat het om een verplichte online check gaat vanaf veertien dagen na aankoop van een game. Niet geheel toevallig kunnen consumenten binnen veertien dagen na aankoop van een digitale game hun geld terugkrijgen – mogelijk had het daar iets mee te maken.
Sony gaf woensdagavond eindelijk meer duidelijkheid via een statement. Het betreft inderdaad een weloverwogen maatregel. Games die via de PlayStation Store zijn gekocht, kunnen in principe voor altijd gespeeld blijven worden, maar een eenmalige online check “om de licentie van de game te controleren” is voortaan wel vereist.
Sony lijkt hiermee een exploit tegen te willen gaan. Zelf had ik er nooit van gehoord, maar blijkbaar was er een trucje waarbij spelers veertien dagen na aankoop van een spel hun geld terugvroegen, de console offline haalden en zo toch de game konden blijven spelen. Oftewel: gratis games! Het is niet zo gek dat Sony hier een stokje voor steekt.
De situatie plaatst digitaal aangeschafte games eens te meer in een verhelderend perspectief. Je koopt, zoals Sony het zelf al treffend zegt, een licentie om de game te mogen spelen. Dat er haken en ogen aan die licentie blijken te zitten – zoals een eenmalige online check – confronteert je met een pijnlijke waarheid in dit digitale tijdperk: digitaal aangeschafte games zijn niet echt van jou.
Dat is geen nieuws; we weten dit al langer. Het is niet voor niets dat hele volksstammen ondanks de extra gemakken van een digitale aanschaf nog altijd fysieke games in winkels kopen. Dat is immers echt eigendom: de fabrikant kan het spel niet meer uit je handen grissen en voorgoed van je afpakken. Toch maakt dat de realisatie er voor sommigen niet minder intens op.
Ik ben van mening dat het voor de gemiddelde persoon simpelweg niets uitmaakt. Voor mij als fanatieke gamer in ieder geval niet. Ik heb een half mensenleven vastgehouden aan de drang om spellen fysiek te kopen, om het gevoel te hebben dat mijn gameverzameling ‘echt’ van mij is. De muren van mijn kantoor waren van de grond tot het plafond gevuld met plastic doosjes die ik elke week plichtmatig afstofte.
Rond mijn veertigste kwam er een omslagpunt. De ruimte in mijn kantoor raakte op en ik had steeds vaker de behoefte een game – lekker makkelijk – digitaal aan te schaffen. Toen ik dat probeerde, merkte ik dat ik opeens veel meer games speelde: tussen speelervaringen wisselen was immers zo simpel als terug naar het hoofdmenu gaan en een ander icoontje selecteren. Ik ervoer een vrijheid in mijn speelgedrag die ik jarenlang uit het oog was verloren.
De definitieve keuze om volledig op digitaal aangeschafte games over te stappen, kwam met een realisatie. Die realisatie is dat het leven onvoorstelbaar kort is. Waarschijnlijk ben ik al over de helft. Wil ik mij in mijn resterende jaren druk maken over mijn alsmaar groeiende gamecollectie? Over of ik al die games over twintig of dertig jaar nog kan spelen? Of wil ik gewoon genieten van het spel dat ik nu speel, zonder verdere zorgen? Mijn voorkeur ging logischerwijs uit naar dat laatste.
In het verlengde daarvan stak ook een filosofische gedachte de kop op. In feite zijn niets van de spullen die we hebben écht van ons – in ieder geval niet voor eeuwig. Natuurlijk, ze staan in ons huis en we hebben er altijd toegang tot. Maar wat als er een brand uitbreekt of een inbreker ze steelt? En wat als ik straks in mijn graf lig: wat heb ik dan nog aan die collectie?
Tot het zover is, kies ik ervoor om zorgeloos te genieten van de games die ik kan spelen. Op enkele uitzonderingen na – bijvoorbeeld de P.T.-demo – heb ik nog nooit toegang verloren tot een digitaal aangeschaft spel. Dat is geen garantie voor de toekomst, maar ik wil maar zeggen: het maakt eigenlijk niet zoveel uit. Natuurlijk geeft het aanschaffen van fysieke games je meer eigendom, maar onder de streep is dat nauwelijks meer dan een vals gevoel, een door jezelf gecreëerde illusie. Net als de illusie van een oneindig leven moeten we daar vroeg of laat toch echt afscheid van nemen.
Verder in het nieuws…
- De Steam Controller heeft eindelijk een releasedatum: de controller kan vanaf 4 mei worden gekocht en kost 99 euro. Goed nieuws, maar het blijft nog altijd wachten op de releasedatum van de Steam Machine. Gezien de alsmaar stijgende RAM-prijzen kan dat nog wel even duren.
- Spiders, de Franse ontwikkelstudio bekend van games als Greedfall en Steelrising, sluit zijn deuren. Daarmee is de studio het eerste aanzienlijke slachtoffer van de prangende financiële situatie rondom eigenaar Nacon.
- Hackers claimen de controversiële Denuvo DRM te kunnen omzeilen en zo games illegaal te kunnen verspreiden. Als reactie daarop wordt als nieuwe maatregel een tweewekelijkse check beschikbaar gesteld aan uitgevers. 2K Games maakt hier nu al gebruik van in games als Marvel’s Midnight Suns en NBA 2K26.
- Het enkele jaren geleden aangekondigde The Blood of Dawnwalker komt op 3 september uit, zo werd deze week aangekondigd. Dat prikkelt op zijn minst de interesse, want de ontwikkelaars van het spel hebben toen ze nog bij CD Projekt Red in dienst waren ook aan de The Witcher-games gewerkt.
- Games Done Quick, het evenement waarin mensen zo snel mogelijk games uitspelen in ruil voor donaties voor het goede doel, komt voor het eerst naar Europa. ‘Gamescom GDQ’ zal in augustus tijdens Gamescom gehouden worden en uitgezonden worden via YouTube en Twitch.
