Dit is Capcoms wereld en wij leven er alleen maar in

In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week maakte Capcom indrukwekkende jaarcijfers bekend: niet eerder heeft de Japanse uitgever in twaalf maanden tijd zoveel games verkocht. Het bedrijf brengt al decennialang met regelmaat nieuwe topgames uit. Dat verdient een pluim.

Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.

Capcom is de beste third-party-uitgever en dat besef ik nu pas

Een paar uitgevers lopen als een rode draad door mijn leven, of in ieder geval het gedeelte van mijn leven dat ik aan games besteedt. Nintendo is er één van, evenals Sony. Qua derde partijen – bedrijven die zelf geen console uitbrengen – is er eigenlijk maar één bedrijf dat op consistente basis nieuwe games uitbrengt die ik wil spelen.

Ik heb het over Capcom. Mijn eerste game van de uitgever was Ghosts ’n Goblins, een bikkelharde actieplatformer die ik op de NES speelde. Of nou ja, probeerde te spelen, want met een moeilijkheidsgraad waar moderne FromSoftware-games van gaan blozen ben ik nooit voorbij de eerste paar levels gekomen. Maar wat intrigeerde die macabere spelwereld en de vele monsters die erin verscholen.

Gedurende de SNES-generatie genoot ik met volle teugen van Capcoms games. Zo was daar Street Fighter 2 Turbo, mijn eerste fighter en wat mij betreft nooit overtroffen door genregenoten. Hele dagen spendeerde ik aan het uit mijn hoofd leren van de moves van Ryu, Ken, Blanka, Sagat, Zangief, Chun-Li en de rest van de kleurrijke cast. Zelfs mijn vader – die echt helemaal niets van games moest hebben – kwam wel eens langs op mijn slaapkamer om een SNES-controller op te pakken en een robbertje met me te vechten.

Maar ik was in die tijd – en eigenlijk nog steeds – vooral een platformfanaat. Ook daarin blonk Capcom uit, wat mij betreft voornamelijk dankzij het sublieme Aladdin. Een goede gelicentieerde game gebaseerd op een (teken)film maken is een opgave op zich, maar Capcom deed het met een ogenschijnlijk gemak waar mogelijk zelfs Nintendo een beetje jaloers van werd. Wat een spectaculaire game was dat! En gevarieerd: wie kan ooit dat level waarin je in alle vrede samen met Jasmine op een vliegend tapijt zweeft vergeten? Ik heb Aladdin op de SNES waarschijnlijk wel tientallen keren uitgespeeld, en heb zelfs eens geprobeerd met een videorecorder mijn speelsessie op te nemen – zo onder de indruk was ik van het spel.

Een generatie later, op de PlayStation, ging mijn Capcom-obsessie gewoon door. Hoewel ik er nauwelijks doorheen kwam vanwege de abstracte puzzels en het uitdagende itemmanagement, heeft de eerste Resident Evil een onuitwisbare indruk op mij achter gelaten. Dat met echte acteurs opgenomen introfilmpje, de eerste aanvaring met een lijkbleke zombie, de plots door het raam springende bloedhonden… nog nooit had een spel mij zó puur angst ingeboezemd.

En zo waren er elke generatie wel spellen van Capcom die mijn hart sneller lieten kloppen. De Resident Evil-franchise bleef maar groeien – zowel in kwantiteit als kwaliteit – en hoewel ik nooit echt verslingerd ben geraakt aan het immens populaire Monster Hunter, begrijp ik de aantrekkingskracht ook wel. Misschien nog wel indrukwekkender is dat het bedrijf door de generaties heen nooit is gestopt met experimenteren. Tijdens de PS2- en GameCube-generatie werden we bijvoorbeeld getrakteerd op het old-school knokwerk van Viewtiful Joe en de goedgevulde Zelda-like Okami. Een generatie later verraste het bedrijf met het ijskoude Lost Planet en het creatieve zombies pesten in Dead Rising. Het bedrijf bleef maar met nieuwe IP’s komen. Dat kan ik waarderen.

Eigenlijk stond ik tot deze week nooit echt stil bij Capcom. Ik nam hun constante stroom aan kwalitatief hoogstaande games voor lief, en dacht niet na over hoeveel van mijn favoriete games allemaal van dezelfde uitgever komen. Maar toen het bedrijf zijn jaarcijfers presenteerde ging er een lichtje bij mij branden. Het is het negende opeenvolgende jaar waarop Capcom recordwinsten heeft geboekt, en het heeft de afgelopen twaalf maanden zelfs meer games dan ooit verkocht – 59,07 miljoen stuks maar liefst.

En weet je? Dat is dik verdiend. Na al die tijd heeft de uitgever nog niets van zijn kwaliteiten ingeboet. Enkele jaren geleden vond het een van de beste games ooit – Resident Evil 4 – op perfecte wijze opnieuw uit. En dit jaar zijn we niet alleen getrakteerd op een ijzersterk nieuw deel in de vorm van Resident Evil Requiem, maar ook weer zo’n typerende nieuwe IP in de vorm van Pragmata.

Dus bij deze hef ik het glas op Capcom, die ‘doodnormale’ uitgever die niet van de daken schreeuwt dat het de ene na de andere topper uitbrengt en continu een frisse wind door de industrie laat waaien. En dan heb ik nog niet eens Devil May Cry aangekaart. Of God Hand. Of Mega Man. Of Dino Crisis. Of Dragon’s Dogma. Of…

Verder in het nieuws…

• Pijnlijk voor Microsoft: Forza Horizon 6 lekte afgelopen weekend, waardoor mensen massaal aan de haal gingen met een illegale download. Gelukkig is de game inmiddels uit – tenminste, als je de Premium Edition hebt besteld. Anders moet je nog een paar dagen wachten.
• Het was weer eens een gekte rondom Grand Theft Auto 6 deze week. Fans waren er van overtuigd dat er een nieuwe trailer zou volgen, helemaal toen Best Buy blijkbaar mails eruit stuurde met de melding dat pre-orders volgende week beschikbaar komen. Helaas, er kwam geen nieuwe trailer. Maar volgende week wordt dé week, ik weet het zeker…
• Uitstel is een bekend fenomeen, maar games of films die naar voren geschoven worden maken we niet zo vaak mee. Toch komt de The Legend of Zelda-film een week vroeger uit. Alsnog pas op 30 april 2027, dus echt spoedig is dat nu ook weer niet.
• Heb je een Discord Nitro-abonnement, dan krijg je daar vanaf nu ook een speciaal Xbox Game Pass-abonnement bij met meer dan vijftig console- en pc-games. Een leuke en slimme actie.
• De meeste game-engines komen uit de VS en Japan, maar ‘onze’ gamelegende Arjan Brussee werkt aan een Europees alternatief. Dat stemt positief, maar ik zet wel wat vraagtekens bij de belofte dat AI een prominente plek binnen de engine krijgt.
• Net nadat de vorige Nieuwspauze live ging, kondigde Nintendo aan dat de Switch 2 met 30 euro in prijs stijgt vanaf 1 september. Wil je ‘goedkoop’ uit zijn, dan moet je voor die tijd dus tot aanschaf overgaan.
• En simpelweg nog een leuke om mee af te sluiten: de pas uitgekomen Steam Controller laat blijkbaar de Wilhelm Scream horen wanneer je hem laat vallen. Check het onderstaande filmpje maar eens.