Sony’s hernieuwde focus op exclusieve games is logisch

In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week bracht een journalist het bericht naar buiten dat Sony zijn verhalende singleplayergames niet langer voor pc uitbrengt. Het bedrijf lijkt weer meer focus op exclusieve games te leggen. Een volstrekt logische keuze.

Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.

Sony stopt met singleplayergames naar pc brengen, en geef ze eens ongelijk

De exclusieve game leek lange tijd een exotische diersoort, zo niet een uitstervend ras. Microsoft brengt het leeuwendeel van zijn games al enkele jaren naar concurrerende consoles, en alle Xbox-games komen sowieso naar pc. Ook Sony was de afgelopen tijd aan het experimenteren geslagen met pc-versies van zijn grootste titels.

Een ‘gesloten platform’ dat je specifiek voor games koopt die je alleen daarop kunt spelen, leek dan ook langzaam maar zeker een reliek uit het verleden te worden. Op Nintendo na dan, die steevast zijn games alleen op Nintendo-consoles uitbrengt – met zo nu en dan een mobiele game voor de afwisseling.

Eerder dit jaar hoorden we al geruchten over een mogelijke koerswijziging bij Sony. De betrouwbare Bloomberg-journalist Jason Schreier had vernomen dat het bedrijf zijn games in de toekomst niet meer op pc wil uitbrengen. Een opvallende zet, want de afgelopen jaren zijn gigantische PlayStation-franchises als God of War, The Last of Us en Horizon juist op pc verschenen.

Een officiële bevestiging van deze nieuwe strategie is er op moment van schrijven nog niet. Toch lijkt het inmiddels vrij zeker dat Sony klaar is met het overzetten van zijn verhalende singleplayergames. Diezelfde Schreier meldde deze week namelijk dat PlayStation Studios-topman Hermen Hulst daar werknemers van op de hoogte heeft gesteld. Multiplayergames, die een groot publiek nodig hebben om gezond te blijven, zouden wel nog naar pc komen, en spellen uitgegeven door Sony maar gemaakt door andere ontwikkelaars die niet onder PlayStation Studios vallen, blijven ook buiten schot.

De officiële reden achter deze keuze is niet bekend. Er gaan geruchten dat de verkoopcijfers van Sony’s singleplayergames op pc niet om over naar huis te schrijven zijn. Dat is ook niet zo verrassend, want de singleplayergames van Sony die hun weg naar bijvoorbeeld Steam vinden, verschijnen daar vaak pas jaren later dan op PlayStation. Dan is de grootste hype rondom zo’n titel natuurlijk al gaan liggen.

Persoonlijk denk ik dat deze koerswijziging een andere reden heeft. Ik vermoed dat Sony zich beseft dat exclusieve games toch wel erg veel waarde hebben, zeker nu binnen een paar jaar de PlayStation 6 zijn opwachting maakt. Gezien de marktomstandigheden wordt die console waarschijnlijk behoorlijk prijzig. Consumenten moeten dus meer dan voorheen over de streep worden getrokken om al die zuurverdiende centjes uit te geven, en daar komen de exclusieve games om de hoek kijken.

Ik hoef alleen maar naar mijn eigen consumeergedrag te kijken om dit volledig te begrijpen. Hoewel ik in mijn jonge jaren alleen op Nintendo-consoles games speelde, ben ik sinds de eerste PlayStation iemand die systemen van verschillende bedrijven in huis haalt. Zou ik het fijn vinden als ik alle spellen die mijn nieuwsgierigheid prikkelen op één systeem kon spelen? Natuurlijk. Maar dat kan nu eenmaal niet, dus moeten er meer consoles gekocht worden.

Hoewel ik het druk genoeg had met de PlayStation 2 en GameCube, ging ik in 2003 bijvoorbeeld toch overstag en kocht ik een Xbox. Enerzijds om Halo: Combat Evolved te kunnen spelen en eindelijk de hype rondom deze shooter zelf te ervaren, anderzijds om voorbereid te zijn op het veelbelovende Fable. Die games kon ik nergens anders spelen, en dus moest dat zwartgroene bakbeest van Microsoft onder de tv staan.

Het is ook de reden dat ik mijn Xbox Series X vorig jaar heb verkocht. Hoewel ik na de Xbox One een beetje klaar was met het merk, besloot ik toch de Series X aan te schaffen zodat ik toekomstige Bethesda-games en spellen als Senua’s Saga: Hellblade 2 kon opstarten. In de loop van vorig jaar werd echter duidelijk dat bijna alle grote Xbox-games toch wel op PlayStation 5 zouden verschijnen, en had ik er geen moeite mee om het apparaat op Marktplaats te zetten. Ik veronderstelde dat ik de console simpelweg niet meer nodig had. Ik bleek het bij het juiste eind te hebben: Starfield en Hellblade 2 zijn inmiddels uit op de PS5, en de nieuwe Fable en Halo: Campaign Evolved komen eraan.

Exclusieve games geven je een ijzersterke reden om een nieuw gamesysteem aan te schaffen. Als je trailers van een spel ziet die je lekker maken, wil je die game wel kunnen spelen. Vind een paar van die titels en je hebt genoeg beweegredenen om een nieuwe console aan te schaffen. Je hoeft geen marketinggenie te zijn om die optelsom te maken.

Ik begrijp dus volledig dat Sony waarschijnlijk ‘de geest weer in de fles stopt’. Doordat aankomende titels als Wolverine en Intergalactic: The Heretic Prophet waarschijnlijk alleen op PlayStation 5 verschijnen, heb je die console nodig om ze te ervaren. En komen er op de PlayStation 6 straks ook een paar geweldige exclusieve spellen uit, dan ga je vast ook weer overstag voor die console. Natuurlijk vind ik ook dat zoveel mogelijk mensen games moeten kunnen ervaren, maar je koopt pas iets als je het nódig meent te hebben. Exclusieve games creëren die drang.

Het is niet voor niets dat Xbox-ceo Asha Sharma onlangs aangaf dat men intern weer over de multiplatformstrategie van het bedrijf discussieert. Voor Microsoft wordt het waarschijnlijk een stuk moeilijker om hun multiplatformstrategie terug te draaien, maar waar een wil is, is een weg. Kan ik straks The Elder Scrolls 6 alleen op een Xbox spelen, dan kun je ervan op aan dat er weer zo’n apparaat onder mijn tv pronkt. Hoe simpel kan het zijn?

Verder in het nieuws…

• Deze week is een ware achtbaanrit voor Lord of the Rings-fans. Eerst horen we dat Amazon een mmo gebaseerd op de IP heeft geannuleerd, om vervolgens bevestiging van Kingdom Come-ontwikkelaar Warhorse Studios te krijgen dat ze een openwereld-rpg gebaseerd op Lord of the Rings maken. Oh, en ook een nieuwe Kingdom Come-game.
• In 2020 verdween Fortnite van de App Store door een bikkelharde rechtszaak tussen Epic Games en Apple. Deze week is de immens populaire battle royale-game weer bijna overal ter wereld teruggekeerd op Apple’s digitale winkel, al wordt de strijd nog stevig doorgevochten.
• In de week van Summer Game Fest kunnen we een nieuwe State of Play-uitzending van PlayStation verwachten. Op 2 juni vanaf 23:00 uur Nederlandse tijd krijgen we een dik uur aan beelden van aankomende games voorgeschoteld, waaronder van Wolverine. Zet maar in je agenda dus.
• Nog iets verder weg is Gamescom, maar Nintendo heeft alvast bevestigd dat ze in augustus op de gamebeurs in Keulen staan. Met welke games weten we nog niet, maar voor die tijd krijgen we vast nog een nieuwe Direct te zien. Misschien met die Zelda: Ocarina of Time-remake waar al een tijdje geruchten over gaan?
• Ondertussen is Nintendo de smartphone ook niet vergeten: ze kondigden deze week het spel Pictonico aan, dat op 28 mei voor iOS en Android verschijnt. De game laat zich het beste omschrijven als een nieuwe WarioWare, maar dan met foto’s die je op je smartphone hebt gemaakt. Check hieronder de trailer maar eens.
• Ubisoft heeft het afgelopen jaar een recordverlies van bijna 1,5 miljard euro geleden. De herstructurering van het bedrijf in combinatie met te weinig grote releases liggen daaraan ten grondslag. De Franse uitgever maakt wel bekend dat we voor april 2029 nieuwe Assassin’s Creed-, Far Cry- en Ghost Recon-spellen kunnen verwachten. Net alsof iemand daaraan twijfelde.
• Nog meer nieuws uit het kamp van Sony: PlayStation Essential is met een euro omhoog gegaan voor nieuwe abonnees en mensen die verlengen. En niemand was verbaasd.
• Er gaat haast geen week voorbij sinds Sharma aan het roer bij Xbox staat, of er wordt wel een strategische wijziging bij het bedrijf aangekondigd. Deze week is dat de naam van de divisie: geen Xbox, maar XBOX. Leuk en aardig allemaal, maar bij Unpause spreken we nog gewoon van Xbox.