In Nieuwspauze duiken we in het interessantste nieuws van de week. Deze week werd de overname van Electronic Arts afgerond. Onder de kopers bevindt zich het uit Saoedi-Arabië afkomstige Public Investment Fund. Net als je denkt dat de game-industrie niet nog meer tot de kern verrot kan zijn, gaat het nog een stapje verder.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
De overname van EA belooft niet veel goeds
Het zat er natuurlijk aan te komen, maar daardoor is het nieuws niet minder treurig: Electronic Arts is na tientallen jaren weer een privébedrijf, want het is deze week officieel overgenomen. Vorig jaar werd de overname ter waarde van 55 miljard dollar al aangekondigd, maar nu is die voltooid.
Er zijn drie nieuwe eigenaren van het bedrijf achter EA Sports FC, Battlefield en De Sims. Zo is daar het op technologie gerichtte Silver Lake, dat 5,5 procent in handen heeft. Affinity Partners, waar de schoonzoon van de Amerikaanse president Donald Trump aan het roer staat, heeft 1,1 procent in handen. Het leeuwendeel is van het Public Investment Fund (PIF), opgericht door de regering van Saoedi-Arabië om investeringen te maken zodat ze in de toekomst niet alleen afhankelijk zijn van olie.
Het PIF maakt de laatste jaren grote stappen binnen de game-industrie, omdat het tot een grote speler binnen de game- en esportssector wil uitgroeien. Ze hebben eerder al geïnvesteerd in gamebedrijven als Nintendo, Activision, Capcom en Take-Two. Het gaat in die gevallen maar om enkele procenten eigendom – deze bedrijven bepalen nog altijd grotendeels zelf de windrichting. Maar door de overname heeft het PIF opeens heel veel zeggenschap over EA.
Ik heb geen glazen bol, dus ik kan niet met zekerheid voorspellen wat dat voor de toekomst van het gamebedrijf betekent. Mijn onderbuik zegt echter: niet veel goeds. Naast dat het moreel gezien verwerpelijk is om producten te kopen waarvan een groot deel van de opbrengsten indirect naar een land gaan waar ze het alles behalve nauw nemen met mensenrechten, zie ik het PIF ook nog wel een verwerpelijke vinger in de pap steken bij de gameontwikkeling bij EA.
Maxis, de ontwikkelaar van De Sims-franchise, moest begin dit jaar al een blogpost plaatsen om te verduidelijken dat de overname van EA echt niets gaat veranderen aan de inhoud van De Sims-games. Het bedrijf benadrukte de kernwaarden waar het achter stond, waaronder inclusiviteit. Maar hoe kun je dat nog met een strak gezicht zeggen, als het land dat nu je eigenaar is totale maling heeft aan inclusiviteit? Ook al blijft het vrijheid blijheid in De Sims, de gedachte dat ik met mijn geld een land zonder moreel kompas ondersteun, weerhoudt mij er al van om de portemonnee te trekken. Geen enkel bedrijf is natuurlijk heilig, dus ik wil niet hypocriet doen, maar ook ik trek ergens de grens.
Daarbij kan ik mij nauwelijks voorstellen dat de overname goed nieuws is voor de werknemers van Electronic Arts. Die 55 miljard dollar? 20 miljard daarvan heeft het PIF geleend van investeringsbank JPMorgan. Dat betekent dat het PIF voorlopig nog flink aan het aflossen is en dus op de centen moet letten. Ik zou de komende maanden maar eens goed de nieuwsberichten over ontslagrondes in de smiezen houden…
Natuurlijk gaat EA niet van de ene op de andere dag compleet veranderen. Maar ik denk dat het bedrijf geleidelijk wel anders zal worden, hoe vaak de directeur van EA en de leiders van het PIF er ook op hameren dat het een geweldige match is. En met kroonprins Mohammed bin Salman aan het roer weet ik echt niet waarom iemand deze overname zou willen toejuichen.
Eindelijk krijgen we nieuwe Grand Theft Auto 6-beelden
We hebben het jarenlang met twee trailertjes moeten doen, maar op 27 augustus krijgen we eindelijk meer te zien van Grand Theft Auto 6. Rockstar Games heeft dan een ‘Extended Look’ gepland staan. Wel uniek: deze wordt op 27 augustus om 21:00 uur Nederlandse tijd via Netflix uitgezonden. Wil je hem op YouTube zien, dan moet je wachten tot diezelfde nacht om 3:00 uur ’s nachts. Al zou het ons niets verbazen als mensen de beelden al massaal via YouTube en social media gaan delen zodra het op Netflix staat.
Het is een belangrijke aankondiging voor de vele miljoenen gamers die naar GTA 6 uitkijken. Zoals gezegd zijn er tot nu toe twee trailers verschenen, maar die hadden vooral een filmische insteek. De verwachting is dat de Extended Look een betere beeld van het spel gaat geven, inclusief veel gameplayelementen. Tijd om af te tellen dus.
Verder in het nieuws…
- Mensen die alleen op Nintendo-platforms gamen hebben er langer dan een decennium op moeten wachten, maar de MMO Final Fantasy 14 is eindelijk uitgekomen op de Switch 2. Er is een gratis proefversie waarmee je een aanzienlijk deel van het spel kunt uitproberen, dus sla je slag.
- Nog niet bevestigd, maar er is waarschijnlijk een vervanger gevonden voor de rol van Kratos in de aankomende Amazon Prime Video-serie gebaseerd op God of War. Ryan Hurst moest verstek laten na een spierscheur op de set. Guardians of the Galaxy- en Dune-acteur Dave Bautista neemt waarschijnlijk het stokje over.
- Eric Baptizat is teruggekeerd naar Ubisoft om daar de Assassin’s Creed-franchise onder zijn hoede te nemen. Die naam zegt je misschien niet veel, maar hij heeft ruime ervaring met de franchise. Zo was hij de regisseur van Assassin’s Creed Valhalla en werkte hij ook mee aan Black Flag, Origins en Unity.
- Nintendo heeft zijn kwartaalcijfers bekendgemaakt, en met 23,68 miljoen verkochte exemplaren sinds release vorig jaar juni is de Switch 2 de snelst verkopende Nintendo-console ooit.
- Op PlayStation kun je een Platinum Trophy verdienen als je alle andere Trophy’s van een game ontgrendelt. Op Xbox heb je niet iets soortgelijks voor Achievements, maar het lijkt er op dat Microsoft aan iets werkt. CEO Asha Sharma claimt in ieder geval nog dit jaar met iets te komen.
- Alles wat Dealabs-insider Billbill-kun zegt komt uit, dus je kunt er van op aan dat het volgende ook klopt: Diablo 4 verschijnt op 15 óf 18 september voor Nintendo Switch 2. Nu nog wachten op de officiële aankondiging.
- Deze week heeft Nintendo een speciale Direct uitgezonden rondom de aankomende Switch 2-game Fire Emblem: Fortune’s Weave. Je kunt hem hieronder bekijken om je alvast lekker te maken voor de release op 17 september.
