In Nieuwspauze duiken we in het interessantste nieuws van de week. Deze week gaf Xbox-ceo Asha Sharma aan een speelsessie van The Elder Scrolls 6 te hebben bijgewoond en weggeblazen te zijn van wat ze heeft gezien. Leuk en aardig, maar wanneer krijgen wij de game eindelijk eens te zien? En kan het de torenhoge verwachtingen überhaupt waarmaken?
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
The Elder Scrolls 6 heeft een berg aan twijfels om weg te nemen
The Elder Scrolls heeft bij veel mensen een speciaal plekje in het gamershart. Misschien maakte je kennis met de game via het derde deel, Morrowind, en was je verbaasd door de gigantische spelwereld en de mogelijkheid om te gaan en staan waar je maar wilt. Of misschien kreeg je medio jaren negentig al een voorproefje van wat de toekomst van gaming zou worden via Daggerfall.
Dikke kans dat je net als ik voor het eerst een The Elder Scrolls-game speelde toen Oblivion in 2006 uitkwam. Hoewel ik ook games op pc speelde, vond het grootste gedeelte van mijn dagelijkse speelsessies op consoles plaats, en The Elder Scrolls 4 was een van de meest gehypte games voor de toen nog kersverse Xbox 360. Die mocht ik natuurlijk niet missen.
Ik herinner mij nog dat ik al voor de release van Microsofts tweede console screenshots van Oblivion in tijdschriften en op internet bekeek. Ik zag mysterieuze bouwwerken, uitgebreide wouden die naar mij lonkten, haast smekend om verkend te worden. Ik weet nog wel dat ik toen dacht: een game kan er nooit zó goed uitzien, niet écht. Uiteindelijk bleek het geen illusie: Oblivion combineerde voor die tijd schitterende graphics met enorme vrijheid.
Het is lastig uit te leggen aan iemand die pas recentelijk met gamen is begonnen en gewend is aan de moderne luxe (en de hoeveelheid games met een open spelwereld), maar Oblivion blies de meesten van ons medio jaren nul echt weg. Gewoon te voet of te paard de wijde wereld in trekken en dan maar kijken wat voor avontuur er op je pad kwam was een belevenis op zich. De letterlijk honderden missies wisten mij zo af te leiden, dat ik Oblivion tot voor kort nooit kreeg uitgespeeld – dit lukte mij onlangs pas met de remaster.
Skyrim was de volgende stap. Hoewel het ijskoude thema mij minder kon bekoren dan de weelderige met zon overgoten bossen van Oblivion, heb ik ook daar weer honderden uren in gestoken. Skyrim heb ik nooit uitgespeeld, ook niet toen ik de game veel later nog eens op de Switch kocht. Er was simpelweg te veel te doen om me te bekommeren om het einde.
Sindsdien wachten we dus op The Elder Scrolls 6. Het vijfde deel verscheen in 2011, dus de wachttijd behelst inmiddels al vijftien jaar. Het lijkt er niet op dat we binnenkort uit ons lijden worden verlost, want Xbox- en Bethesda-topmensen hebben meermaals aangegeven dat de game in 2018 te vroeg werd aangekondigd, en we voorlopig niet op de release hoeven te rekenen.
Microsoft wil ons er echter aan blijven herinneren dat The Elder Scrolls 6 er wel degelijk aan komt, alsof we dat ooit kunnen vergeten. Eerder dit jaar liet Matt Booty al weten de game te hebben gezien en onder de indruk te zijn, en deze week kroop ook Asha Sharma in de digitale pen om haar lof te uiten over een recente speelsessie die ze had bijgewoond. Ze prees daarbij de schaal van het spel, alsmede het verhaal. Nu zegt zo’n tweet van Sharma niet zoveel – het zou gek zijn als het hoofd van de Xbox-divisie zich negatief uitte over zo’n belangrijke titel – maar ik wil haar best geloven dat het een indrukwekkend spel wordt.
De vraag is alleen of dat genoeg is. De grootte van de spelwereld en de vrijheid daarin waren altijd de grootste wapenfeiten van de The Elder Scrolls-reeks. Maar hoeveel indruk maakt dat nog in een wereld waarin we verdrinken in een zee van openwereldgames? Wanneer ik een nieuwe Assassin’s Creed-game opstart en naar de wereldkaart kijk, kan ik alleen maar zuchten. Wéér alles afgaan in een spelwereld vol met locaties die ik even snel vergeet als dat ik ze zie. Is nog een open spelwereld in The Elder Scrolls 6 wel waar ik op zit te wachten? Vrijheid is inmiddels eerder een gegeven dan een unicum in games – wat kan een nieuwe TES bieden om zichzelf te onderscheiden?
Daarbij stemt Bethesda Game Studios’ laatste werk nou niet bepaald hoopvol. Ik spring graag in de bres voor Starfield, omdat ik vind dat veel kritiek te overtrokken was, maar een geweldige game kun je het niet noemen. Daar voelen de spelwereld te statisch en de bezigheden te generiek voor, om nog maar te zwijgen over de talloze random gegenereerde planeten waar geen bal te beleven valt. Hopelijk gaat TES 6 terug naar een wereld die volledig met de hand gemaakt is, anders is het spel bij voorbaat gedoemd om tegen te vallen.
En dan is het grote vraagteken nog het huidige moreel bij Bethesda. Xbox heeft pas weer een grote ontslagronde doorgevoerd, en geen enkele Xbox-studio lijkt geheel buiten schot te blijven. Hoe fijn is het nog om bij Bethesda te werken als het zwaard van Damocles continu boven je hangt, en wat doet dat met de gebruikelijke passie die in een game van het formaat van The Elder Scrolls wordt gestoken? Tekenend voor die gespannen sfeer was dat er tijdens het bezoek van Sharma aan Bethesda een gigantische, opblaasbare rat buiten het kantoor stond, waarmee vakbonden protesteerden tegen de ontslagen.
Ondanks bovenstaande twijfels blijf ik in ieder geval hopen op Bethesda’s terugkeer naar oude glorie. Ik hoop dat The Elder Scrolls 6 mij kan wegblazen zoals Oblivion dat ooit deed. Hoe precies weet ik niet, maar ik vermoed dat de sleutel ligt in het bieden van een open spelwereld die niet alleen levend lijkt, maar waar je acties ook echt consequenties hebben. Wat dat betreft hebben de Kingdom Come-spellen de weg geplaveid voor een mogelijke richting waarmee The Elder Scrolls de volgende grote stap kan zetten. By the nine divines, hopelijk weet Bethesda wat het doet.
Verder in het nieuws…
- The Legend of Zelda bestaat dit jaar 40 jaar, en dankzij gelekte verpakkingen weten we nu dat Nintendo met een speciale editie van de Switch 2 en de Switch 2 Pro Controller komt, geheel in Zelda-stijl. Hopelijk betekent dit dat we binnenkort een Direct-uitzending kunnen verwachten, als het even kan ook met de eerste echte beelden van de Ocarina of Time-remake en de aankomende film.
- Nog anderhalve week en het is weer tijd Gamescom Opening Night Live, een show waarin allerlei trailers voor aankomende games de revue passeren. We hoeven daarna maar enkele maanden te wachten voordat we presentator Geoff Keighley weer zien, want in de nacht van 10 op 11 december wordt de volgende editie van The Game Awards uitgezonden, zo werd deze week bekendgemaakt.
- Alsof je dankzij het weer nog niet genoeg de zomer in de bol hebt, staat Super Mario Sunshine nu ook op de GameCube-app voor Nintendo Switch Online-leden. Tijd om een tropisch paradijs op te schonen dus.
- Stream je ook graag op Twitch? Pas dan maar op: het bedrijf heeft toegegeven dat moederbedrijf Amazon alle streams mag gebruiken om AI-modellen mee te trainen, tenzij je dat in de instellingen uitzet. Waarom het niet automatisch uit staat? Omdat dan niemand toestemming zou verlenen. Tja…
- In oktober komt er een uitbreiding voor Ghost of Yotei uit, alsmede een Complete Edition met alle dlc. Nieuw is onder andere een nieuwe singleplayeruitbreiding waarin we in het verleden duiken, en een nieuwe singleplayermodus genaamd Most Wanted die om combat draait. Bekijk de trailer hieronder.
