In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week zoomen we in op Assassin’s Creed. De aankondiging van de Resynced-versie van Black Flag maakt duidelijk dat Ubisoft kijkt naar het verleden, in de hoop de toekomst van de reeks veilig te stellen. Daar zou wel eens de sleutel tot succes kunnen liggen.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
Assassin’s Creed 4: Black Flag begrijpt het
Deze week deed Ubisoft enkele aankondigingen rondom Assassin’s Creed via een artikel. Dat er later deze maand een livestream volgt over de laatste grote update voor recent deel Shadows uit de doeken wordt gedaan, was daarbij eerder een voetnoot – ondanks de vermelding bovenaan in de tekst. De meeste aandacht ging uit naar het verleden van de reeks.
Naast dat er deze week een update is uitgekomen voor Assassin’s Creed Unity, waardoor de game in 60 frames per seconde te spelen is op PlayStation 5 en Xbox Series-consoles, werd er namelijk ook naar een nieuwe versie van Assassin’s Creed 4: Black Flag gehint. Veel informatie buiten een enkele illustratie is er nog niet, maar de subtitel ‘Resynced’ lijkt te suggereren dat we te maken hebben met een flink aangepaste – en hopelijk grafisch verbeterde – versie van de in 2013 verschenen game.
De Assassin’s Creed-franchise gaat al sinds 2007 mee. Het eerste deel voelde vernieuwend en fris aan, al waren er toen ook al klachten over de eentonigheid waarmee spelers haast plichtmatig lijstjes afwerkten om progressie te boeken. De diverse vervolgen waarin het personage Ezio de hoofdrol vertolkte verfijnden de formule en maakten van Assassin’s Creed een megasucces.
Sindsdien heeft de reeks veelvuldige ups en downs gehad. De laatste jaren zijn de relatief compacte historische steden ingeruild voor gigantische open spelwerelden, de een geslaagder dan de ander. De release van het meest recente Shadows, waarmee Ubisoft eindelijk gehoor gaf aan alle smeekbedes om een Assassin’s Creed in Japan, leek min of meer te komen en te gaan. De spelreeks voelt de laatste jaren wat stuurloos aan. Alsof Ubisoft zelf ook niet meer weet wat een Assassin’s Creed-game precies omhelst en voor wie ze het maken.
De aankondiging van Resynced is dan ook geen toeval. Black Flag is een van de leukste vormen waar Assassin’s Creed ooit in is gegoten. De open spelwereld, inmiddels onlosmakelijk onderdeel van het DNA, is hier al aanwezig. Maar de verschillende eilanden zorgen voor een afgebakende ervaring die nooit téveel overweldigt. In combinatie met de toffe zeegevechten biedt Black Flag een gevarieerde, doch gefocuste game die zich onderscheidt van eerdere én latere delen.
De Assassin’s Creed-reeks heeft zijn bestaansrecht juist te danken aan die veelzijdigheid. Het idee dat personages in de game via de Animus naar allerlei verschillende periodes in de geschiedenis kunnen gaan, maakt de hoeveelheid mogelijkheden schier eindeloos. Het staat Ubisoft vrij om erop los te experimenteren, zowel qua setting als structuur, maar dit gebeurt de laatste jaren juist te weinig.
De laatste jaren en delen is het vooral eenheidsworst. In mijn hoofd lopen de talloze generieke missies van Odyssey, Valhalla en Origins kriskras door elkaar – ik herinner mij niet meer wat ik ook alweer in welke game deed. Black Flag staat me, dertien jaar na release, nog veel beter bij. De setting was zo leuk en de gameplay lekker gevarieerd. Het verhaal dat werd verteld is ook zoveel unieker dan de generieke slop die de moderne AC-delen plaagt.
Het zijn dan ook precies dit soort ervaringen die Ubisoft moet zien te creëren om Assassin’s Creed weer relevant te maken. Een heruitgave van Black Flag is natuurlijk een veilige inkopper, maar compleet nieuwe delen zouden er ook goed aan doen om expliciet af te wijken van de gebaande paden.
Het aankomende Assassin’s Creed Hexe schijnt intern bij Ubisoft dan ook veel enthousiasme op te roepen. Dat verrast mij geenszins: met het occulte als uitgangspunt heeft Hexe de potentie om als een op zichzelf staande game te voelen, in plaats van een toekomstige voetnoot in de geschiedenis van de serie.
Ubisofts persbericht praat ook over het multiplayerproject Invictus, alsmede de Netflix-serie waar aan gewerkt wordt. Toch word ik het meest enthousiast van Black Flag en Hexe. Laat elk nieuw Assassin’s Creed-deel maar iets compleets nieuws doen. Dan vind ik het bepaald geen straf om nog eens twintig jaar in deze reeks te duiken.
De nieuwe Xbox is aangekondigd als ‘Project Helix’
Gisteravond heeft Microsoft ‘Project Helix’ aangekondigd, de “volgende generatie Xbox-console”. Buiten een korte teaservideo met een logo zijn er nog geen verdere beelden naar buiten gebracht, maar het bedrijf benadrukte net als eerder dat de ‘console’ – als je het nog zo kan noemen – zowel Xbox- als pc-games afspeelt.
De kersverse Microsoft Gaming-CEO Asha Sharma meldde in een tweet dat Project Helix de codenaam is voor de volgende generatie Xbox-consoles. “Project Helix zal leiden qua prestaties en zowel je Xbox- als pc-games afspelen. Ik kijk er naar uit om volgende week tijdens mijn eerste bezoek aan GDC erover met partners en ontwikkelaars te praten!”
Het was al bekend dat Microsoft samen met AMD aan een nieuwe console werkt, en dat daar zowel Xbox- als pc-games op gespeeld kunnen worden. Sterker nog: zover via eerdere berichtgeving van het bedrijf duidelijk werd, is het de bedoeling dat je daar straks meerdere pc-winkels – zoals wellicht Steam en Epic Games Store – op kunt openen. Zo ga je dus zelf bepalen waar je je games koopt. Een slimme zet van Microsoft tijdens de toenemende populariteit van pc als gameplatform, of een laatste strohalm? We gaan er de komende jaren achter komen.
Highguard gaat kort na release alweer offline
De multiplayershooter Highguard kwam op 26 januari uit, maar gaat op 12 maart alweer voorgoed offline. Het zat de free-to-play-game niet mee. De ‘pech’ begon al bij de onthulling eind vorig jaar, toen het spel tijdens The Game Awards als laatste trailer werd getoond. Die plek is meestal bestemd voor gigantische singleplayergames met torenhoge productiewaarden, waardoor Highguard gelijk uit de toon viel.
Hoewel de game op release flink wat spelers wist aan te trekken – twee miljoen mensen hebben Highguard geprobeerd, zakten de cijfers op Steam kort na release in. Daarnaast bleek enkele weken geleden dat het grootste deel van het ontwikkelteam achter de game was ontslagen. Je hoefde dan ook geen glazen bol te hebben om te kunnen voorspellen dat Highguard geen lang leven beschoren zou zijn.
Het is helaas de realiteit van het liveservice-segment: alle bedrijven willen het liefst de nieuwe Fortnite of Call of Duty maken, maar de kans is zo ongelooflijk klein en de concurrentie zo moordend. Highguard is simpelweg het meest recente slachtoffer. Ik ben benieuwd wat de wordt. Kwam Bungie deze week niet met een nieuwe extraction shooter…?
Verder in het nieuws…
- Eind vorige week zond The Pokémon Company een nieuwe livestream uit. De uitsmijter tijdens die stream was de aankondiging van Pokémon Winds en Waves, een nieuwe generatie Pokémon-games die in 2027 op Switch 2 verschijnt. Volgend jaar ja, wat mij doet afvragen wat Nintendo’s najaarstopper voor 2026 wordt…
- Vorige week schreef ik al over de Franse uitgever Nacon die uitstel van betaling heeft aangevraagd. Inmiddels heeft het bedrijf een aankomende livestream vol met nieuwe aankondigingen naar mei heeft uitgesteld. Of de financiële problemen dan wel opgelost zijn, moet nog maar blijken.
- Bloomberg meldde deze week dat Sony zijn strategie rondom het overzetten van PlayStation 5-games naar pc sterk gaat wijzigen. Pc-versies van Ghost of Yotei en het aankomende Saros zijn naar verluidt geannuleerd en het bedrijf zou, op liveservice-titels na, zijn games weer exclusief voor PlayStation-consoles willen houden. Hebben de pc-versies van PlayStation-games het bedrijf te weinig opgeleverd? Of kijkt Sony alvast vooruit en willen ze niet dat hun nieuwste spellen straks op Microsofts Project Helix speelbaar zijn?
- De rechtszaken tussen Epic Games en Google zijn ten einde gekomen. Google gaat betalingsmogelijkheden en winkels van derde partijen toelaten op Android-toestellen en verlaagt ook het percentage dat ze van iedere transactie toe-eigenen. Het resultaat is dat Fortnite wereldwijd weer beschikbaar komt in de Google Play Store.
- Officieel is het nog niet, maar als leaker Billbil-kun van Dealabs het zegt, dan mag je het wel aannemen: Starfield komt op 7 april naar PlayStation 5. Een van de laatste grote Xbox-exclusives komt daarmee dus ook voor PlayStation-gamers beschikbaar.
- De Trump-regering overweegt om de Chinese gamegigant Tencent te dwingen hun aandelen in Amerikaanse gamebedrijven van de hand te doen. Tencent heeft in talloze gamebedrijven geïnvesteerd, waaronder Epic Games, en dit kan dan ook vergaande gevolgen hebben voor de game-industrie.
