Geen paniek: de Switch 2 zit (nog) niet in de problemen

In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Dit keer bespreken we het bericht dat Nintendo de productie van de Switch 2 naar beneden zou bijstellen. Een gebrek aan context zorgt daarbij mogelijk voor een vertekend beeld.

Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.

De verlaagde Switch 2-productie mist context

Deze week publiceerde Bloomberg een artikel over de Switch 2-productie. Nintendo zou dit kwartaal vier miljoen exemplaren produceren, terwijl het eerst van plan zou zijn geweest om zes miljoen stuks te leveren. Het bedrijf zou zijn keuze baseren op basis van minder vraag naar de console onder Amerikaanse consumenten.

Binnen een dag stond het internet vol met nieuwsberichten waarbij het Bloomberg-artikel als bron werd aangehaald. Als gevolg daalde de waarde van Nintendo-aandelen. Dat is niet gek: de algemene tendens rondom het bedrijf had in veel artikelen en in reacties daarop een negatieve bijsmaak. Natúúrlijk ‘gaat het niet goed’ met de Switch 2, zo opperden velen: er zijn te weinig exclusieve topgames en het apparaat is te duur.

Zelf kwam ik tijdens mijn werk voor meerdere websites ook voor de keuze te staan: breng ik dit bericht, of niet? Een belletje met Nintendo bood geen soelaas. De vraag om een officiële reactie werd uitgezet naar het hoofdkantoor, maar niet geheel onverwacht heb ik daar op moment van schrijven nog niets over vernomen. Uiteindelijk besloot ik het bericht nergens te brengen.

Ten eerste heb ik geen manier om de claims van de betreffende Bloomberg-schrijver te staven. De journalist in kwestie geeft zijn bronnen geheel terecht niet prijs, en zoals gezegd heb ik zelf geen reactie bij Nintendo kunnen lospeuteren. Nu ben ik niet vies van het brengen van een interessant gerucht, maar hier was meer aan de hand.

Ik mis namelijk belangrijke context in het verhaal. ‘Minder vraag bij de consument’ is een breed begrip, helemaal als het gaat om één kwartaal. Het is ook nog eens het eerste kwartaal van het jaar. Dat is traditioneel gezien een relatief rustige periode voor de verkoop van consumentenelektronica.

Wel kan ik naar de feiten kijken. Dat kan dankzij Nintendo zelf en onafhankelijke bedrijven die verkoopcijfers bijhouden. Nintendo deelde begin dit jaar bijvoorbeeld dat er tot en met 31 december 17,37 miljoen Switch 2-consoles zijn verscheept. Dat maakt het een van de snelst verkopende consoles ooit. Het bedrijf wil in dit fiscale jaar, dat eindigt op 31 maart, in totaal 19 miljoen exemplaren verschepen. Gezien de hierboven genoemde cijfers moet het heel gek lopen wil het daar niet in slagen.

Voor specifiek de Amerikaanse markt hebben we concrete informatie van marktonderzoeksbedrijf Circana. Na negen maanden beschikbaar te zijn, verkoopt de Switch 2 sneller dan bijna alle andere consoles in de VS ooit, met uitzondering van de Game Boy Advance. Deze cijfers tonen dat de Switch 2 veel sneller verkoopt dan de PlayStation 5, de PlayStation 4 en zelfs de eerste Switch in dezelfde tijdspanne.

Dit alles weerlegt het artikel van Bloomberg niet. Dat probeer ik ook niet te doen. Hoewel er op dit moment geen officieel bewijs is, kan de claim dat Nintendo dit kwartaal de Switch 2-productie terugschroeft waar zijn. Maar de cijfers die aantonen dat de Switch 2 goed verkoopt zijn óók waar. Het een sluit het ander niet uit.

Daarom ben ik van mening dat er nog geen reden tot paniek is bij Nintendo, in ieder geval niet meer dan bij concurrerende consolebedrijven. Dat de game-industrie het moeilijk heeft, is een feit. Er gaat geen week voorbij waarin we niet horen over een ontslagronde, en complete studio’s worden continu gesloten. De economie staat onder enorme druk, en dat merken entertainmentleveranciers ook. Logisch: consumenten geven prioriteit aan het betalen van hun alsmaar oplopende rekeningen.

Nintendo voelt hier net als de meeste gamebedrijven vast en zeker de gevolgen van. Ook de line-up van Switch 2-games had – uitzonderingen zoals verrassingshit Pokémon Pokopia daargelaten – tot nu toe aanlokkelijker voor een breed publiek kunnen zijn. En het chiptekort, mede door de opmars van AI, maakt het duurder om consoles te produceren, waardoor steeds meer bedrijven gedwongen worden hun prijzen te verhogen.

Desondanks kunnen we, kijkend naar de harde cijfers, tot dusver spreken van een succesverhaal voor de Switch 2. Het is onwaarschijnlijk dat er over de hele levensloop van de console net zoveel exemplaren verkocht gaan worden als van de eerste Switch. De prijs van de opvolger ligt hoger en de staat van de wereldwijde economie is compleet veranderd. De toekomst kan ik dan ook niet voorspellen, maar alles wijst erop dat het eerste jaar van de Switch 2 in alle betekenissen van het woord een succes genoemd kan worden. De tijd gaat uitwijzen of Nintendo dat de komende jaren door kan zetten.

Verder in het nieuws…

• Over Nintendo gesproken: Nintendo gaat digitale versies van hun Switch 2-games in de VS goedkoper maken ten opzichte van fysieke exemplaren. In Europa en Japan was dit al vaak het geval. Eigenlijk is dat ook logisch: er komen meer productie- en distributiekosten kijken bij het leveren van een fysieke game.
• De volgende studiosluiting bij PlayStation is een feit: ditmaal is het Dark Outlaw Games, de nieuwe studio van voormalige Call of Duty Zombies-ontwikkelaar Jason Blundell. De productie van hun eerste game was nog maar in een vroeg stadium. Sony lijkt net zoals de meeste gamebedrijven in dit economische klimaat minder risico’s te willen nemen.
• Ook Epic Games voelt de druk. Het bedrijf achter Fortnite ontsloeg deze week maar liefst duizend werknemers. Ook verdwijnen verschillende modi uit de populaire game, waaronder de racemodus Rocket Racing.
• Het succes van Minecraft kent geen grenzen. Deze week is aangekondigd dat er een heus Minecraft-pretpark in het Verenigd Koninkrijk wordt gebouwd. Ook krijgt Minecraft Dungeons een vervolg.
• De kersversie Xbox-ceo zou volgens geruchten overwegen om goedkopere abonnementen voor Xbox Game Pass door te voeren om zo een groter publiek aan te trekken. Ook wordt er met Netflix gesproken over een mogelijk combi-abonnement. Microsoft lijkt Game Pass voorlopig in ieder geval niet op te geven.
• Het gratis te downloaden Pokémon Champions komt op 8 april uit voor Switch-consoles. Daarin kun je lekker een potje knokken met verschillende pokémon, net zoals in Pokémon Stadium. De game komt ook naar iOS- en Android-toestellen, maar wel pas ergens later dit jaar.
• Xbox zond gisteravond een livestream uit met flink wat games van third parties. Met Hades 2, Dispatch, Stranger Than Heaven, Stalker 2-dlc en flink wat nieuwe titels zit er voor ieder wat wils bij. Bekijk de livestream hieronder terug.