In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week zijn de omzetcijfers van Grand Theft Auto Online gelekt. Wat blijkt: Rockstar verdient jaarlijks nog altijd bákken met geld aan de online modus van GTA 5. Het bedrijf heeft Grand Theft Auto 6 dan ook helemaal niet nodig om binnen te lopen.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
De ontzagwekkende omzetcijfers van GTA Online
Onlangs werd Rockstar Games, de studio achter de immens populaire Grand Theft Auto-reeks, gehackt. Verantwoordelijk was het hackerscollectief ShinyHunters, dat eerder dit jaar ook al Odido kraakte. Via een clouddataplatform van een derde partij kregen de hackers toegang tot data van de ontwikkelaar.
Het liep voor Rockstar met een sisser af. Sterker nog: toen de door de hackers buitgemaakte cijfers begin deze week online werden gedeeld, steeg de waarde van de aandelen van het bedrijf zelfs tijdelijk. De omzetcijfers van Grand Theft Auto Online zijn dan ook niets om je als ontwikkelaar voor te schamen.
Wekelijks draait GTA Online namelijk zo’n 9,5 miljoen dollar aan omzet. Naar schatting levert dat per jaar ongeveer 498,8 miljoen dollar op. Je leest het goed: de online modus van een dertien jaar oude game draait een jaaromzet van bijna een half miljard dollar. Daar kunnen de meeste ontwikkelaars van nieuwe games alleen maar van dromen!
Om dat in perspectief te plaatsen: naar schatting kost de ontwikkeling van een grote AAA-titel tegenwoordig zo’n 300 miljoen dollar. Nu vermoed ik dat de lange ontwikkeling van Grand Theft Auto 6, dat aankomend najaar voor release gepland staat, wel wat meer voeten in de aarde heeft. Het zou mij niets verbazen als het totale kostenplaatje dat bedrag ruim overstijgt. Maar dan nog zou het betekenen dat Rockstar met GTA Online-opbrengsten in pakweg een jaar de ontwikkeling van GTA 6 kan bekostigen. En anders wel in twee jaar.
Met zo’n succesvol product heeft Rockstar de release van Grand Theft Auto 6 eigenlijk helemaal niet nodig. Ze zouden waarschijnlijk nog jaren kunnen teren op de aanhoudende inkomsten van GTA Online. Dat verklaart mogelijk ook waarom we nooit een singleplayeruitbreiding op GTA 5 hebben gekregen: het blijven ondersteunen van GTA Online is financieel gezien veel belangrijker. Geef ze eens ongelijk.
Natuurlijk is het wel zo verstandig om een nieuw deel in je belangrijkste gamefranchise uit te brengen. Het houdt de franchise relevant voor een modern publiek en levert in potentie miljoenen nieuwe spelers op. Het moet daarbij gek lopen als GTA 6 niet met een nog uitgebreidere online modus wordt uitgerust, wat mogelijk weer miljarden in het laatje brengt.
Belangrijker nog is dat de rest van de wereld Grand Theft Auto 6 wél nodig heeft. Met de recente prijsstijging van de PlayStation 5 wordt het voor consumenten steeds moeilijker om de aanschaf van Sony’s console te verantwoorden. De Xbox Series-consoles liggen al jaren op de intensive care. Met de komst van GTA 6 krijgen talloze gamers een goede reden om alsnog tot aanschaf over te gaan – om bijvoorbeeld eindelijk eens hun PS4 te vervangen. De game-industrie kan in deze prangende tijd vol kostenbesparingen en ontslagrondes een monsterhit als Grand Theft Auto 6 goed gebruiken.
Ook ik kijk er reikhalzend naar uit. De hoeveelheid details in een nieuwe Grand Theft Auto-game is ontzagwekkend. Ik kan niet wachten om Vice City in al zijn glorie te verkennen. Om mijzelf dagen op te sluiten in huis en elk hoekje van de spelwereld te verkennen. Om te grijnzen wanneer de game de bizarre Amerikaanse cultuur weer eens te kakken zet. En om weg te scheuren in een gelikte bolide terwijl alles om me heen ontploft.
De laatste keer dat een nieuwe GTA-game uitkwam, zag mijn leven er compleet anders uit. Ik was 29 en werkte nog fulltime voor een gamesite. Ik had toen nooit durven voorspellen dat ik dertien jaar zou moeten wachten op een nieuw deel. Met een beetje geluk kan ik na GTA 6 nog twee of drie nieuwe GTA-games spelen voordat ik de pijp aan Maarten geef. Als we ons bewustzijn daarna niet voor in de eeuwigheid kunnen uploaden in GTA Online tenminste…
Is de nieuwe Microsoft Gaming-ceo de redding voor Xbox?
Dat Xbox in zwaar weer verkeert, hoef ik niet uit te leggen – dat is al lang en breed uiteengezet in de wereldwijde media. Toen eerder dit jaar Microsoft Gaming-hoofd Phil Spencer werd vervangen door Asha Sharma, gingen velen ervan uit dat zij vooral gekozen was om Xbox naar de eeuwige jachtvelden te begeleiden. Microsoft Gaming zou blijven bestaan, maar Xbox? Het merk leek voorgoed vergiftigd.
Inmiddels moet ik eerlijk toegeven dat ik toch mijn twijfels heb bij die hypothese. Sharma lijkt de frisse wind te vormen die Xbox nodig had. Deze week lekte er bijvoorbeeld een interne memo van de ceo, waarin ze toegeeft dat Xbox Game Pass te duur is geworden voor de gemiddelde consument. Ze wil kijken hoe ze de prijs-kwaliteitverhouding van de service kan verbeteren.
Het is nog onduidelijk hoe dit zich in de praktijk gaat uiten. Ik verwacht niet dat Microsoft de vorig jaar verhoogde prijs voor Game Pass Ultimate gaat terugdraaien. Het lijkt mij logischer dat er goedkopere versies van het Game Pass-abonnement komen, bijvoorbeeld met een kleinere selectie games of advertenties.
Maar dat de kersverse ceo open staat voor verandering, stemt hoopvol. Met een beetje geluk is de strategie niet dusdanig vastgeroest dat Xbox blind afstevent op de afgrond. Ik hoop dat Sharma van Microsoft-baas Satya Nadella daadwerkelijk de kans krijgt om de ingezette koers te corrigeren. Ik kijk de komende jaren met gepaste interesse naar de stappen die Xbox gaat ondernemen. Misschien is het tóch niet te laat.
Verder in het nieuws…
- Gisteren is Metro 2039 uit de doeken gedaan, een nieuwe game in de reeks waarin spelers terugkeren naar het ondergrondse metrostelsel van het vernietigde Moskou. Met een ijzingwekkende nieuwe vijandelijke factie en een hoofdpersonage die voor het eerst helemaal ingesproken is met stemmenwerk zal de game ergens aankomende winter voor PS5, Xbox Series-consoles en pc verschijnen. Hieronder is de trailer te zien.
- De geweldige roguelike Hades 2 is eindelijk verkrijgbaar voor PlayStation 5 en Xbox Series-consoles. Eerder kwam de game al uit voor pc en Switch 2, en nu kunnen nog meer mensen genieten van dit spektakel.
- Een nieuwe Bloodborne-game krijgen we waarschijnlijk nooit, maar we kunnen ons wel opmaken voor een animatiefilm gebaseerd op de geprezen FromSoftware-game. Hoewel details nog ontbreken, heeft Sony Pictures de komst van de volwassen film bevestigd. Fear the old blood…
- Oeps: de organisatie die Indonesische leeftijdskeuringen voor games heeft per ongeluk allerlei beeldmateriaal gedeeld dat bestemd was voor de keuring zelf. Daardoor staan er nu bijvoorbeeld spoilers over het verhaal van 007: First Light online. Dat is niet zo handig.
- Ook de geruchtenmolen draaide deze week weer op volle toeren. Zo plaatste de acteur wiens gelijkenis voor Peter Parker in de Spider-Man-games wordt gebruikt een foto op Instagram. Daarmee lijkt hij te hinten naar een nieuwe game in de reeks. Daarnaast gaan er geruchten dat Sony’s Santa Monica Studio aan een nieuwe God of War-game werkt waarin Faye – de tweede vrouw van Kratos – de hoofdrol speelt. Japanse en Chinese mythologieën zouden centraal staan.
- De nieuwe Street Fighter-film heeft zijn eerste trailer ontvangen, en alles wijst erop dat de film lekker fout wordt. Maar hij moet van goeden huize komen om de foutheid van de eerste film met Jean-Claude van Damme en Raúl Juliá te overtreffen.
