In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week hebben we het over de prijsstijging van de PlayStation 5. Gamen wordt een steeds duurdere hobby, en dat is ook slecht nieuws voor wie het nog wel kan betalen.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
De PlayStation 5-prijsstijging is slecht nieuws voor alle gamers
Afgelopen vrijdag kondigde Sony een prijsstijging van de PlayStation 5 aan. Gisteren werd die stijging doorgevoerd. De reguliere editie met diskdrive ging van 549,99 euro naar 649,99 euro, de versie zonder diskdrive van 499,99 euro naar 599,99 euro en de PlayStation 5 Pro van 799,99 euro naar 899,99 euro. De adviesprijs van PlayStation 5-consoles ligt in één klap 100 euro hoger dan een paar dagen geleden.
‘For the payers’, zo kopten mensen in, een referentie naar de marketingslogan ‘For the players’. Het ergste is misschien nog wel dat we met z’n allen met gezonde tegenzin Sony’s keuze begrijpen. De enorme tekorten aan RAM door het alsmaar toenemende gebruik van AI, importheffingen vanuit Amerika en een oorlog die de olietoevoer teistert. Zet daar een krappe winstmarge op spelcomputers tegenover en het bedrijf lijkt geen keuze te hebben.
Sony is dan ook niet de enige. Microsoft gooide de prijzen van de Xbox vorig jaar al omhoog – net als Sony toen trouwens – en het zou mij niets verbazen als Nintendo later dit jaar ook gedwongen wordt de Switch 2 voor een hoger bedrag in de winkel te leggen. Valve heeft de Steam Machine voorlopig maar uitgesteld. Die begrijpen ook wel dat er op dit moment geen beginnen aan is.
Consoles zijn wel vaker peperduur wanneer ze op de markt verschijnen. Daarom loonde het voorheen om enkele jaren te wachten met je aanschaf. Vaak zijn de apparaten tegen die tijd flink in prijs gedaald. Maar de PlayStation 5 is al meer dan vijf jaar uit en is sindsdien alleen maar duurder geworden. De twee verschillende PS5-edities waren in 2020 voor 499,99 en 399,99 euro te koop. We kunnen daar nu alleen maar van dromen.
Ik weet vrij zeker dat de consolemakers ook niet zitten te wachten op deze prijsstijgingen. Aan het begin van een generatie verkopen ze hun spelcomputers aan de meest fanatieke klanten, die het er toch wel voor over hebben. In de jaren erna, wanneer de prijzen voor hardware dalen, stapt het grote publiek in. Meer verkochte consoles levert meer verkochte games en digitale aankopen op, en zo blijft het geld binnenlopen en de game-industrie gezond.
Maar dat grote publiek wordt met de stijgende prijzen buitenspel gezet. Volgens recente cijfers verschuift de doelgroep steeds meer naar grootverdieners. Je favoriete hobby kun je mogelijk niet meer betalen. Naast het feit dat consoles (en games!) steeds duurder worden, hebben we ook meer geld nodig voor de maandelijkse vaste lasten. De energierekening stijgt en de boodschappen nemen een steeds grotere hap uit onze portemonnee. Wie heeft er in hemelsnaam nog geld voor games?
Als fanatieke gamer is het verleidelijk om de schouders op te halen bij de aankondiging van de PS5-prijsstijging. Gelukkig heb ik mijn Pro al thuis staan, was de eerste gedachte die afgelopen vrijdag door mijn hoofd ging. Maar de nieuwe bedragen zijn voor iedereen slecht nieuws. Minder verkochte consoles betekent minder verkochte games, terwijl deze spellen toch al steeds duurder worden om te ontwikkelen. Met de constante ontslagrondes en gesloten studio’s heeft de game-industrie nu juist een bloeiende economie nodig waarin mensen geld spenderen in plaats van oppotten, of het uitgeven aan belangrijkere kostenposten.
Het is dan ook niet zo gek dat het leeuwendeel van het gamend publiek mobiele games speelt, als het even kan gratis spellen. Steeds meer mensen kiezen ook voor gamen op een pc, een multifunctioneel apparaat dat velen toch al thuis hebben staan. Consoles en full-priced games worden steeds meer een niche, een marktsegment dat niet meer groeit en uiteindelijk zelfs kan krimpen door de aanhoudende hoge prijzen.
Ik weet niet hoe het met jullie zit, maar ik verlang niet naar een toekomst waarin ik alleen maar het nieuwste Fortnite-seizoen speel op mijn iPhone. Ik gedij op singleplayergames met hoge productiewaarden die ik op spelcomputers doorloop. Ik durf gezien de huidige ontwikkelingen niet meer te stellen dat dit over vijftien à twintig jaar nog een valide optie is, in ieder geval niet in de vorm die nu zo vertrouwd voelt.
Een lichtpuntje aan de horizon: ik kan mij niet voorstellen dat consolebedrijven hier niet van op de hoogte zijn. Nintendo begrijpt dit als geen ander en bood met de Switch een uitstekende instapoptie, al is de Switch 2 dankzij de hogere prijs iets minder het geval. Met de geruchten dat Sony een next-gen handheld of hybride optie wil uitbrengen naast de PlayStation 6, lijkt ook dat bedrijf in ieder geval een goedkoper alternatief te willen bieden.
Toch denk ik dat we een aantal pittige jaren voor de boeg hebben voordat het weer beter zal gaan. Het einde van de ‘RAMpocalypse’ is nog niet in zicht en spelcomputers zullen voorlopig niet goedkoper worden. Uitgevers zullen meer dan ooit op veilig spelen door games uit te brengen die een gegarandeerde hit vormen en de ene na de andere studio sluiten om het hoofd boven water te houden. En mocht je nog een console willen aanschaffen, dan kun je dat beter vandaag dan morgen doen. Of in het geval van de PlayStation 5, een paar dagen geleden.
Verder in het nieuws…
- Over een pittig jaar gesproken: bij Eidos Montreal zijn 124 werknemers ontslagen. Het is de derde (!) ontslagronde in een jaar tijd voor de studio. En dat terwijl ze met Marvel’s Guardians of the Galaxy een fenomenale game leverden.
- De behoorlijk betrouwbare insider Nate the Hate claimde tijdens zijn podcast dat Nintendo dit jaar een nieuwe Star Fox-game en een remake van Zelda: Ocarina of Time uitbrengt. Een mogelijke nieuwe versie van ‘de beste game ooit’: hopelijk weet Nintendo het origineel in ere te houden.
- Microsoft kijkt alvast vooruit naar de week die ooit bekend stond als E3: het bedrijf houdt op 7 juni zijn jaarlijkse Xbox Games Showcase, al een paar jaar de beste zomerpresentatie onder de gamebedrijven. Meteen daarop volgt een speciale stream rondom de prequel Gears of Wars: E-Day.
- Resident Evil-maker Shinji Mikami blijft maar terugkeren naar de game-industrie. Nadat hij Hi-Fi Rush-ontwikkelaar Tango Gameworks verliet, heeft hij enkele jaren geleden zijn nieuwe studio Unbound opgericht. Deze week blijkt dat Shift Up, het bedrijf achter Stellar Blade, Unbound heeft gekocht. Ik ben benieuwd naar waar Mikami ons nu weer mee gaat verrassen.
- Meerdere Disney-werknemers in hoge posities binnen het bedrijf zouden graag Fortnite-maker Epic Games willen overnemen, zo meldde een techjournalist deze week. De bedrijven werken al enkele jaren nauw samen. Gezien de grote ontslagronde die Epic vorige week nog doorvoerde, zit dat bedrijf misschien ook wel te wachten op de overname.
- Gaan we dan toch een nieuwe The Last of Us-game krijgen? Naughty Dogs studiohoofd Neil Druckmann sprak op Instagram over de franchise en specifiek over “een paar haltes die nog voor ons liggen”. Persoonlijk vind ik het verhaal rondom Joel en Ellie keurig afgerond, maar wellicht valt er meer te vertellen in dit universum.
