In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week kondigde Nintendo uit het niets zomaar een nieuwe Star Fox aan. Het blijkt steeds moeilijker te voorspellen wanneer en op welke manier het bedrijf games uit de doeken doet, en daar moeten fans aan wennen. Toch is het bedrijf sinds mensenheugenis al een mysterie geweest. Ik kan erover meepraten.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
Nintendo-geruchten stonden aan de bakermat van mijn carrière
Als donderslag bij heldere hemel werd in de nacht van woensdag op donderdag Star Fox aangekondigd: een remake van Star Fox 64 – in Europa bekend als Lylat Wars – die op 25 juni voor de Switch 2 uitkomt. Nu ja, helemaal verrast waren we niet. Eerder gaf insider Nate the Hate namelijk al prijs dat de game in ontwikkeling is. Maar de manier waarop het spel opeens in een Direct-uitzending opdook, laat zien dat er geen pijl te trekken valt op de marketingstrategie van Nintendo.
Dat is even wennen voor een fanbase die gewend is om het verleden van het bedrijf te analyseren in een poging de toekomst te voorspellen. De afgelopen vijftien jaar zijn we gewend geraakt aan het inmiddels traditionele Nintendo Direct-concept. Nintendo kondigt een paar keer per jaar – vaak vroeg in het jaar en sowieso in juni – van tevoren een Direct-livestream aan, waar het bedrijf zijn aankomende games uit de doeken doet.
Fans keken naar eerdere data om te voorspellen wanneer de nieuwe Direct uitgezonden werd. Vaak klopte dat nog ook. Met uitzondering van de jaarlijkse ‘E3 Direct’ in juni houdt Nintendo deze strategie echter zelf niet meer aan. Games worden tegenwoordig bijvoorbeeld zomaar via de Nintendo Today-app aangekondigd in plaats van via een livestream. En in plaats van overkoepelende Directs waarin veel verschillende games voorbijkomen, geeft Nintendo nu meestal de voorkeur aan uitzendingen waarin één game centraal staat.
Nintendo is sowieso een bedrijf dat opvallend gesloten is. Met die geheimzinnige uitstraling blijven ze controle houden over hun piekfijne reputatie als de ‘Disney van games’. Voorspellen wanneer een nieuwe Direct-uitzending online verscheen was voor veel fans dan ook een manier om een gevoel van grip te krijgen op het bedrijf. Het is even wennen dat dit nu niet meer kan – al zal het weinig invloed hebben op het aanhoudende succes van de Switch-consoles.
Daarbij is het altijd al moeilijk geweest om Nintendo’s volgende stappen te voorspellen. Daar ben ik mij als geen ander van bewust. Een poging de toekomst van het bedrijf te manifesteren was zelfs de hobbelige bakermat van mijn eigen journalistieke carrière.
In mijn tienerjaren schreef ik op vrijwillige basis al voor wat gamesites, en tegen mijn twintigste had ik mijn eigen blog op Weblog.nl (wie kent het nog?) genaamd MozLaPunk, waar ik schreef over persoonlijke avonturen en games. Dat leverde enkele tientallen bezoekers per maand op, en deed ik aan de vooravond van mijn journalistieke studie gewoon erbij, voor de lol.
Dat veranderde compleet tijdens E3 2005, toen ik in een liveblog op mijn website verslag deed van Nintendo’s persconferentie. De liveblog trok wonder boven wonder veel lezers aan – zowel nationaal als internationaal, aangezien ik in het Engels schreef. We zaten toen al met smart te wachten op de nieuwe console van Nintendo, die toen nog de codenaam ‘Revolution’ droeg. Behalve het simpele uiterlijk van de console werd er nog geen informatie gegeven over wat uiteindelijk de Wii zou worden. Dat volgde pas later dat jaar, tijdens de Tokyo Game Show.
Samen met mijn bezoekers waren we na Nintendo’s E3-show verbouwereerd en teleurgesteld over het feit dat de nieuwe Nintendo-console niet uitgebreid werd getoond. Vervolgens verloren we ons helemaal in de gekste complottheorieën over dat Nintendo de Revolution mogelijk alsnog ergens op E3 zou onthullen. Via een soort tweede E3-persconferentie op de laatste dag bijvoorbeeld.
Het ‘bewijsmateriaal’ voor deze theorie stapelde zich in razend tempo op. Zo zagen we tijdens Nintendo’s presentatie een demonstratie van Nintendo DS-game Nintendogs, waar de systeemdatum bovenaan het scherm vreemd genoeg op twee dagen later stond. Dat móést wel een hint zijn naar de onthullingsdatum van de Revolution! En zo waren er nog tientallen hints die we in de persconferentie en elders op internet vonden.
We dachten zelfs te weten wat de Revolution inhield: natúúrlijk een vr-bril met de naam Nintendo ON. Daar was kort daarvoor immers al een filmpje van gelekt, en dat kon met geen mogelijkheid door een fan gemaakt zijn…
Inmiddels moge duidelijk zijn dat het allemaal klikklare onzin was, maar mijn weblog zat precies in het oog van de storm. Grote internationale gamesites als IGN en Destructoid namen mijn geruchten over en opeens sprak de wereldwijde Nintendo-community massaal over MozLaPunk. Met mijn beperkte technische kennis werd ik de volgende ochtend wakker en zag ik tot mijn grote schrik dat alle illustraties op mijn blog waren verdwenen. Die werden namelijk extern gehost via de dienst Photobucket. Daar zat een datalimiet op, en liet mijn simpele blog in één nacht tijd nou net een paar miljoen views bij elkaar te hebben gesprokkeld.
Toen de storm eenmaal lag en ik door het stof was gegaan voor mijn foutieve geruchtenverspreiding, heb ik MozLaPunk nog een tijdje gerund. Ik had best een levendige community, een complete redactie die ik artikelen liet schrijven en zelfs een webshop waar je T-shirts met het logo kon kopen. Maar uiteindelijk vroeg de studie journalistiek waar ik aan begon te veel van mijn tijd en is de website een langzame dood gestorven. Ach, het was een mooi voorproefje van het werk dat ik inmiddels al heel mijn professionele leven doe.
Met deze anekdote wil ik maar aangeven: probeer de mysterieuze stappen van Nintendo niet te voorspellen, want je pist geheid naast de pot. Maar hé, erover schrijven kan wel je carrière kickstarten!
Verder in het nieuws…
- Eindelijk hebben we wat nieuwe beelden voorgeschoteld gekregen van Stranger Than Heaven. De nieuwe game van de makers van Like a Dragon belooft een unieke blik op Japan te geven in vijf verschillende tijdsperiodes. Ook gek: je bestuurt de vier ledematen van het hoofdpersonage met de triggers en bumpers. Oh, en Snoop Dogg acteert in de game. Raar! Aankomende winter mogen we het zelf ervaren. Bekijk de presentatie hieronder.
- De nieuwe Call of Duty-game die dit jaar verschijnt zal niet meer op PlayStation 4 (en waarschijnlijk ook niet op Xbox One) verschijnen, zo hebben de makers bevestigd. Het heeft maar dik vijf jaar geduurd…
- Zoals vorige week aangekondigd ging de Steam Controller deze week in de verkoop. Blijkt hij binnen een halfuur uitverkocht te zijn! Dat belooft wat voor de Steam Machine, waar we nog altijd geen datum voor hebben.
- Nieuwe Xbox-ceo Asha Sharma blijft maar stappen zetten. Nadat ze onlangs al de prijs van Xbox Game Pass heeft verlaagd, kondigde ze deze week aan dat AI-model Copilot wordt geschrapt op Xbox-consoles. Gamers zijn blij, maar de vraag is voor hoelang. De volgende Xbox-console wordt immers waarschijnlijk een pc in vermomming, dus misschien draait Copilot daar alsnog op…
- Terwijl we nog wachten op de komst van Halo: Campaign Evolved, claimt Halo-geruchtenverspreider Rebs Gaming nu dat remakes van de Halo 2- en Halo 3-campagnes ook op stapel staan. Dat lijkt mij een heel verstandige keuze, aangezien er met de remake van de eerste Halo al een hoop voorwerk is verricht.
- De makers van de langlopende mmorpg Eve Online hebben zich afgesplitst van uitgever Pearl Abyss en gaan samenwerking met Google DeepMind om AI-modellen op het spel te trainen. Over dingen die we niet hadden verwacht te lezen gesproken.
- Mina the Hollower, de nieuwe game van Shovel Knight-ontwikkelaar Yacht Club Games, verschijnt op 29 mei voor Switch-consoles, PlayStation 5, Xbox Series-consoles en pc. Ik ben benieuwd of de studio het succes van hun vorige titel kan evenaren.
