In Nieuwspauze duiken we in het belangrijkste nieuws van de week. Deze week is de prijs van Xbox Game Pass plotseling weer omlaaggegaan na de prijsverhoging van vorig jaar. Het is tekenend voor de alsmaar veranderende strategie van Microsofts gamedivisie.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
De Xbox Game Pass-prijsdaling is tekenend voor Microsofts wisselende strategie
Afgelopen najaar voerde Microsoft nog een fikse prijsstijging voor Xbox Game Pass door. Die stijging van abonnementskosten is deze week weer deels teruggedraaid. Game Pass Ultimate kost je voortaan 20,99 euro per maand in plaats van 26,99 euro. De pc-versie van Game Pass is met de nieuwe prijs van 12,99 euro per maand ook met 2 euro omlaaggegaan.
Ik ben wel de laatste persoon die een prijsdaling wil bekritiseren, zeker in een sector waar kosten alleen maar stijgen en steeds meer consumenten hun hobby simpelweg niet meer kunnen betalen. Vorige week lekte er al een interne memo van kersverse Microsoft Gaming-ceo Asha Sharma, waarin ze Game Pass te duur noemde. Sharma zet die woorden meteen om in daden. Dat kan ik alleen maar toejuichen.
Er zit wel een addertje onder het gras. Nieuwe delen binnen de Call of Duty-reeks komen op release niet meer meteen op Game Pass te staan. In plaats daarvan worden ze een jaar later toegevoegd. Met dat in het achterhoofd is de theorie dat Game Pass vorig jaar in prijs steeg omwille van de toevoeging van Call of Duty aan de dienst niet zo vergezocht meer.
Toch is het moeilijk om iets negatiefs over deze nieuwe Game Pass-strategie te zeggen. Mensen die niets om Call of Duty geven zijn zo minder geld kwijt aan de service. Mensen die wél elk jaar het nieuwste deel willen spelen houden door de prijsdaling genoeg geld over om de game daadwerkelijk te kopen. Win-win.
Maar het kwaad is al geschied. Ik vermoed dat de Game Pass-prijsstijging van vorig jaar een fikse dip in abonnees opleverde, waardoor Microsoft nu genoodzaakt is het roer om te gooien. Het is nog maar de vraag of alle voormalige leden die de prijs te gortig werd terug zullen keren. Ik kan het ze ook niet kwalijk nemen: er valt al jaren geen pijl te trekken op Microsofts gamestrategie. Het spreekwoordelijke roer zwiept werkelijk alle kanten op.
Dat begon al in de tweede helft van de levenscyclus van de verder uitermate succesvolle en geliefde Xbox 360. Nintendo’s Wii was een hit, dus Microsoft besloot die markt na te jagen met de Kinect-camera. De releases van traditionele first-party games op de console droogden op, mede gevoed door het feit dat het bedrijf steeds minder heil zag in geld pompen in eigen gamestudio’s.
Sindsdien schiet het Xbox-merk van hot naar her, ogenschijnlijk zonder visie voor de lange termijn. De vraag naar bewegingsgevoelige gameplayervaringen kromp, dus Microsoft zette voor opvolger Xbox One in op de mogelijkheid om televisie te kijken op de console. Dat idee bleek voor de daadwerkelijke release van de console al gedoemd te falen, dus stierf het een stille dood. In de loop van de Xbox One-cyclus bouwde Xbox vervolgens weer een eigen portfolio aan studio’s op, deels door in de schier oneindige pot met goud van het moederbedrijf te grijpen. Eigen ontwikkelstudio’s waren tóch belangrijk.
De wirwar aan strategieën zette zich voort op Xbox Series X en S. Er moesten nog meer gamestudio’s overgenomen worden om het aanbod op deze consoles (en Game Pass) aantrekkelijker te maken. Maar steeds meer consumenten begonnen het merk links te laten liggen, ongetwijfeld deels gevoed door dezelfde verwarring over de strategie. Door de relatief kleine install base brachten de grootste titels niet genoeg geld in het laatje en begonnen Xbox-games die voorheen exclusief waren ook naar andere consoles te komen.
Een marketingcampagne waarin uiteenlopende apparaten werden getoond met de marketingzeul ‘This is an Xbox’ verwarde de gemiddelde consument alleen maar. Later dit jaar staat een remake van de eerste Halo – ooit het exclusieve paradepaardje van Xbox – gepland voor PlayStation. Wat is dan nog de meerwaarde van een Xbox in huis halen? Het imago van het consolemerk is, cru gezegd, een zooitje.
Dat ziet Microsoft zelf ook in, zo blijkt uit een bericht van Sharma en Matt Booty gisteren op Xbox Wire. Net zoals de afgelopen decennia zijn er weer genoeg plannen om Xbox groter dan ooit te maken. Een nieuwe console, Project Helix, moet een brug slaan tussen spelcomputers en pc. Xbox-spellen die ooit exclusief zouden zijn staan nog wel gepland voor de concurrerende platforms, maar de multiplatformstrategie wordt nu toch weer geherevalueerd. En Microsoft Gaming heet vanaf nu Xbox. Als toeschouwer krijg je het idee dat Microsoft zelf ook niet helemaal weet wat het aan het doen is.
De belofte dat alleen Call of Duty niet op dag één op Xbox Game Pass zal verschijnen, doet mij dan ook vrij weinig. Wat als het bedrijf zich straks realiseert dat er te veel geld te verdienen valt aan Forza Horizon 7 of The Elder Scrolls 6, en die ook van Game Pass weert? Zoals Sharma zelf onlangs al verwoordde: “The plan’s the plan until it’s not the plan.” Zelden heeft iemand zo treffend het daadwerkelijke imago van Xbox weten samen te vatten.
Verder in het nieuws…
- Nadat de remake onlangs al werd aangekondigd, werd deze week de daadwerkelijke onthullingstrailer van Assassin’s Creed: Black Flag Resynced getoond. Lang wachten is er niet bij: vanaf 9 juli is het spel verkrijgbaar op PS5, Xbox Series-consoles en pc. Hijs de zeilen!
- Hoop je dat Fallout: New Vegas ook ooit een remake krijgt, stel je verwachtingen dan maar bij: volgens de oorspronkelijke ontwikkelaar is de broncode foetsie en heeft Bethesda niet de kennis in huis om de game na te maken.
- Nintendo klaagde onlangs net zoals duizenden andere bedrijven de Amerikaanse overheid aan vanwege de importheffingen. Twee gamers klagen nu Nintendo aan omdat ze vinden dat het eventuele geld dat dit bedrijf terugkrijgt naar de consument hoort te gaan. Ieder die Nintendo probeert aan te klagen wil ik vooral heel veel succes wensen, maar ik waardeer de durf.
- De Elden Ring-verfilming draait vanaf 3 maart 2028 in de bioscoop. Ik kan nog steeds niet geloven dat niemand minder dan Alex Garland het project op zich neemt, en nu klinkt ook de indrukwekkende cast te mooi om waar te zijn. Met acteerkanonnen als Cailee Spaeny, Ben Whishaw en Nick Offerman durf ik bijna te hopen op een film die het geweldige FromSoftware-spel eer aan doet.
- Animefans konden deze week in hun handen wrijven. Zo is tien jaar na de release van het vorige deel eindelijk Dragon Ball Xenoverse 3 aangekondigd. Daarnaast gaat de geprezen Japanse animatiestudio Toei zijn eigen gamestudio oprichten, al gaan ze wel compleet originele games maken die niets met bestaande anime van doen hebben.
- Vorig jaar kregen we een extreem korte blik op Splatoon Raiders, maar deze week heeft Nintendo het Switch 2-spel eindelijk fatsoenlijk onthuld. Het gaat om een singleplayergame – opmerkelijk voor een franchise die zo op multiplayer leunt. Al is coöperatieve gameplay wel mogelijk. Het spel verschijnt op 23 juli.
