Kan Nintendo Mario Kart World nog redden?

In Nieuwspauze duiken we in het interessantste nieuws van de week. Nintendo bracht afgelopen woensdag eindelijk nieuwe content uit voor Switch 2-launchgame Mario Kart World. Met maar twee nieuwe Knockout Tour-races is de inhoud echter aan de karige kant. Sowieso lijkt het nieuwste deel in de kartracefranchise niet zo’n lange levensduur te zijn beschoren als voorgaande delen. Kan Nintendo het schip nog keren?

Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.

Mario Kart World is niet zo tijdloos als Mario Kart 8 Deluxe

Het is bijna onvoorstelbaar hoeveel uren van mijn leven ik in Mario Kart heb gestoken. Op de middelbare school speelde ik na schooltijd vaak de Battle Modus uit Mario Kart 64 met vrienden, waar we als bezetenen elkaars ballonnetjes lieten klappen in Block Fort. GameCube-opvolger Double Dash!! nam nog veel meer tijd in beslag. Niet alleen scheurde ik elke zondag met mijn toenmalige vriendin door alle zestien tracks in de All Cup Tour, maar ik heb menig zaterdagavond met vrienden tijdens het indrinken besteed aan het afvuren (en ontvangen) van rode en blauwe schildjes. Ik weet nog dat een vriend op een avond zo boos werd dat we hem telkens weer te snel af waren, dat hij schreeuwde dat niemand naar de kroeg mocht tot hij een keer als eerste over de finish kwam. Dat was lachen, gieren, brullen.

Ook Mario Kart 8 heeft mij talloze uren speelplezier opgeleverd. De Wii U-versie vond al gretig aftrek, en de Deluxe-versie op de Switch heeft vrienden, meerdere relaties en mijzelf meer dan zeven jaar lang kunnen bekoren. Mario Kart 8 Deluxe voelde mede dankzij de uitbreiding en de vele bijbehorende circuits als een soort ultieme Mario Kart, met prachtige tekenfilmgraphics en een perfecte besturing als kers op de rijkelijk gevulde taart. Tijdens het spelen dacht ik vaak: eigenlijk hebben we nooit meer een nieuwe Mario Kart nodig.

Nintendo moet die realisatie ook hebben gehad, want voor Mario Kart World – dat in juni vorig jaar tegelijk met de Switch 2 uitkwam en zelfs met de console werd gebundeld – gooiden ze het over een compleet andere boeg. De game heeft namelijk een open spelwereld, en de verschillende toernooien spelen zich daarin af. Daardoor rij je tijdens een toernooi zelf naar de volgende track.

Op het eerste gezicht is dat een geniaal idee, maar – gezien de krappe 20 tot 30 uur die ik op de teller heb staan – niet eentje die een lang leven is beschoren. Het rijden tussen verschillende parcoursen is eigenlijk vrij saai, omdat het vaak om vrij rechte wegen gaat. Natuurlijk is het tof om meer van Mushroom Kingdom te zien, maar Mario Kart gedijt in de vorm van gevarieerde circuits met kronkelende bochten. Elke tweede, derde en vierde track in een toernooi mondt grotendeels uit in simpele tochten naar de volgende track, waar je vervolgens maar één ronde op mag rijden.

Mario Kart World schittert iets meer in de Knockout Tour-modus, waarin er over één gigantische route door een gedeelte van de kaart wordt gescheurd en er bij elke ronde meer tegenstanders afvallen. Dat maakte de game wat langer leuk om te spelen, zeker online. Het is aan deze modus waar Nintendo deze week twee nieuwe cups heeft toegevoegd. Een leuke en verrassende extra die ook nog eens geheel gratis is, maar na een halfuurtje had ik het wel weer gezien. Het levert mij niet genoeg motivatie op om van Mario Kart World een vast onderdeel van mijn gameroutine te maken.

Eerlijk gezegd betwijfel ik of Nintendo daar ooit in gaat slagen. Het hele concept van World leent zich simpelweg niet voor jarenlang plezier. Daar zijn die rechte tochten naar het volgende circuit te eentonig voor. Ook weet ik eigenlijk niet hoe Nintendo compleet nieuwe circuits als dlc toe kan voegen aan de map waarop alles al vastligt, tenzij het bedrijf besluit een complete tweede map te creëren. Maar dat verandert natuurlijk weinig aan het overkoepelende concept van de game.

Dit alles zorgt ervoor dat ik stiekem nog steeds liever terugkeer naar Mario Kart 8 Deluxe. De 96 (!) afgebakende tracks waarin ik gewoon drie of meer laps kan rijden tot ik ze uit mijn hoofd heb geleerd zijn alles wat ik nodig heb om mij nog jarenlang te vermaken. Misschien kan Nintendo een extra optie aan de toernooien van Mario Kart World toevoegen zodat je op alle circuits weer het standaard aantal laps kunt rijden. Maar het voelt inmiddels een beetje als mosterd na de maaltijd. Een verkoopsucces is World toch wel door de Switch 2-bundel, maar in zijn huidige staat gaat de game spelers niet zeven jaar lang aan de buis gekluisterd houden. Tijd voor het volgende experiment, Nintendo.

Verder in het nieuws…

• Het was gigantisch nieuws, maar mocht je het hebben gemist: vanaf januari 2028 komen nieuwe PlayStation-games niet meer op disk uit en moet je ze dus digitaal aanschaffen als je ze wil spelen. Een grote verrassing is de digitale toekomst niet, maar dat hij zo snel komt wel. Lees er meer over in dit Unpause-artikel van Marcel.
• Aan gameverfilmingen geen gebrek, en ook Persona mag eraan geloven: Netflix gaat namelijk een live-action-serie maken gebaseerd op de populaire rpg-reeks van Atlus, zo onthulde Variety. Veel details zijn er nog niet, maar samen met de komst van Persona 6 kan de franchise nu mogelijk echt doorbreken bij het grote westerse publiek.
• Over Netflix en games gesproken: de eerste trailer van Cyberpunk Edgerunners 2 is deze week uitgekomen, en je bekijkt hem hieronder. Het eerste seizoen van de anime stamt alweer uit 2022, dus het is nog even geduld tot de release ergens aankomend najaar.
• Hoe duur gaat de PlayStation 6 worden? We weten het simpelweg niet, maar de goed geïnformeerde insider Kepler_L2 claimt dat de kosten voor het produceren van één exemplaar inmiddels al op de 960 dollar ligt. Dat kan dus gemakkelijk een console met een consumentenprijs van 1000 euro of meer worden. Het scheelt in ieder geval wel dat Sony er geen diskdrive meer in hoeft te stoppen…
• Er komt waarschijnlijk een nieuwe Metroid-game aan in de vorm van Metroid Ravenous, aangezien die naam via de Braziliaanse leeftijdsclassificatie-organisatie is gelekt. Alles wijst erop dat het de lijn die Metroid Dread inzette door gaat trekken. Ook de geruchten over een Super Metroid-remake houden aan.
• De geruchten rondom de grote Xbox-ontslagronde gingen deze week vrolijk door. Eerder hoorden we al over de mogelijke sluitingen (of doorverkoop) van studio’s als Ninja Theory en Double Fine, en nu zouden ook Arkane – dat aan een nieuwe Blade-game werkt – en Undead Labs – dat met State of Decay 3 komt – niet veilig zijn. Ook stopte Xbox een samenwerking met Hitman-studio IO Interactive. De studio werkte voor Microsoft aan een fantasygame. Hoogstwaarschijnlijk worden de Xbox-ontslagen volgende week publiekelijk gemaakt, dus ongetwijfeld lees je er in de volgende Nieuwspauze meer over.