Sinds de komst van AI schreeuwen gamers moord en brand wanneer de technologie wordt ingezet tijdens het ontwikkelingsproces. Er worden zelfs complete boycots gehouden om er voor te zorgen dat games waarbij AI aan te pas is gekomen zo weinig mogelijk worden verkocht – vaak met weinig effect, overigens. Met het risico om defaitistisch over te komen: wen er maar aan, want AI in games is er en blijft.
Nieuwspauze is een wekelijkse rubriek door ondergetekende. Vanuit mijn werk volg ik de game-industrie al decennialang nauwlettend. Er is altijd nieuwer nieuws, maar op Unpause druk ik juist even op pauze om wat langer stil te staan bij bepaalde berichtgeving.
Grote gamebedrijven zetten in op AI
Er is geen ontkomen meer aan: AI – oftewel kunstmatige intelligentie – is inmiddels een onlosmakelijk onderdeel van gameontwikkeling. Uit een enquête van Google Cloud (via Reuters) bleek dat vorig jaar al 87 procent van de ondervraagde gameontwikkelaars AI-agenten inzetten voor het uitvoeren van eentonige taken, en ook het creatieve aspect wordt meer dan eens aan kunstmatige intelligentie overgelaten.
Deze week waren er twee gigantische bedrijven binnen de game-industrie die eens te meer bevestigden dat AI en gameontwikkeling tegenwoordig hand in hand gaan. Allereerst is daar Fortnite-maker Epic Games. Uit een artikel van Bloomberg bleek dat een nieuwe game die door Epic in samenwerking met Disney wordt gemaakt een ‘AI-first’ ontwikkeltraject ondergaat, waarbij AI de code schrijft en assets maakt, en ontwikkelaars alleen maar hoeven bij te sturen waar nodig. Hoewel Epic dit niet in zoveel woorden heeft bevestigd, is ceo Tim Sweeney een vocale voorstander van AI en kroop hij op social media in de pen om te bevestigen dat Epic zijn ontwikkelproces aanpast om nog meer van AI gebruik te maken. Alsof het bedrijf dit alles kracht bij wilde zetten, bracht het een nieuwe previewversie van de Epic Games Launcher uit die met AI is gemaakt.
Later in de week volgde Microsoft, wiens leider sowieso al jaren predikt over de voordelen van AI. Het bedrijf heeft een nieuw team binnen Xbox opgericht, genaamd Xbox Labs, dat zich richt op nieuwe technologieën voor gameontwikkeling. Niet geheel toevallig wordt daarbij door Xbox-ceo Asha Sharma indirect het ‘vibecoden’ van fans aangehaald. Daarbij wordt AI ingezet om oude games bijvoorbeeld op andere of modernere hardware speelbaar te maken, of bestaande games op opvallende wijze aan te passen. Denk aan een versie van Elden Ring waarin je met Super Mario door de spelwereld rondloopt. Microsoft heeft wel oren naar dergelijke automatisering – niet zo vreemd ook, aangezien ze links en rechts werknemers van vlees en bloed ontslaan – en wil hier slim op inspelen.
Het treurige is dat ik deze bedrijven niet eens volledig ongelijk kan geven. AI negeren voelt tegenwoordig steeds meer als je eigen graf graven, zelfs in creatieve industrieën zoals gameontwikkeling. De technologie ontwikkelt zich razendsnel en het is nu al indrukwekkend wat een willekeurige fan met behulp van AI kan doen om unieke projecten beschikbaar te maken, laat staan een ontwikkelaar met kennis van zaken. ‘If you can’t beat them, join them’, lijkt het devies.
De komende jaren gaan we ongetwijfeld steeds meer games zien die deels of in sommige gevallen zelfs helemaal met AI zijn gemaakt. Spellen geheel door mensen zijn daardoor steeds meer een unicum, in de toekomst zal het vooral een mix worden tussen mens en machine. Hoewel ik niet in de keuken van Rockstar kan kijken, vermoed ik dat Grand Theft Auto 6 een van de laatste grote games wordt waarbij AI nauwelijks tot niet aan te pas is gekomen. Laten we daar nog even van genieten.
AI is namelijk niet zaligmakend, zoals de meeste tegenstanders op het internet je kunnen vertellen. Deze week nog ontstond er weer eens felle kritiek toen bleek dat de uitgekomen Total War: Shogun 2-remaster blijkbaar AI gebruikt om de graphics te upscalen, wat een scala aan vreemde grafische foutjes met zich meebrengt – waaronder golven in de zee die er niet eens meer als golven uitzien. Ik begrijp dat bedrijven kosten willen besparen door klusjes aan AI over te laten, maar zorg dan op zijn minst dat het eindresultaat presentabel is.
Het gebruik van AI bij gameontwikkeling en upscaling is dan ook nog lang niet geperfectioneerd. Je kunt er echter gif op innemen dat bedrijven doorgaan tot ze een sweet spot hebben gevonden waarbij de consument het niet meer merkt, of het simpelweg niet meer boeit. Dat is eigenlijk heel treurig voor een industrie die zo draait om de creativiteit van de mensen die er werkzaam in zijn. Maar het is ook hoe de opkomst van nieuwe technologie werkt. Over tien of twintig jaar weten nieuwe generaties niet beter dan dat hun games zijn gevibecoded met behulp van een AI-agent, misschien met nog wat menselijke puntjes op de i ter afronding. Of dat de kwaliteit van de games die we dan spelen ten goede gaat komen, laten we nog maar even in het midden…
Verder in het nieuws…
- Om nog maar even bij het AI-onderwerp te blijven: de legendarische bedenker van Dragon Quest, Yuji Horii, heeft in een halfuur zijn nieuwe game Interrogation Room Komiya door AI laten maken. Het is een soort tekst-adventure en geheel in het Japans.
- Aan nieuws rondom Grand Theft Auto 6 is er deze week ook geen gebrek. Zo gaan er geruchten dat de pc-versie van de langverwachte game al ergens in het eerste kwartaal van 2027 uitkomt. Dat zou een stuk sneller zijn dat de tijd die tussen de console- en pc-versie van GTA 5 zat.
- Over GTA 6 gesproken: Rockstar heeft in een uitgebreid Bloomberg-artikel over de ontwikkeling van de game aangegeven dat het niet van plan is om mensen weer talloze jaren op hun volgende project te laten wachten. De technologie die het bedrijf voor GTA 6 heeft ontwikkeld, wil het inzetten om sneller nieuwe content te leveren. Of daarmee nieuwe dlc voor GTA 6 of compleet nieuwe games wordt bedoeld, is niet helemaal duidelijk.
- Er komt een verzameleditie van het op 16 februari 2027 te verschijnen God of War Laufey beschikbaar. Voor 150 euro ontvang je een beeldje, kaarten en een artbook… maar niet de game. Nee, niet eens een downloadcode. Tja…
- Ben je lekker aan het knokken in Marvel Tokon: Fighting Souls, dan is het goed om te weten welke dlc er aan zit te komen. Op 2 november wordt het personage Phoenix Cyclops toegevoegd, opgevolgd door de Jane Forster-versie van Thor ergens begin volgend jaar, Venom en een nieuwe arena in de vorm van de planeet Klyntar in de lente en Jubilee in de zomer. Met een Year One-pass ontvang je ze allemaal, al vallen de personages ook los te kopen.
- Nintendo heeft tot slot een overzichtstrailer van de Zelda: Ocarina of Time-remake uitgebracht, die je hieronder kunt bekijken. Onlangs ging Unpause-redacteur Ron al met de game aan de slag op een previewevenement – zijn impressies lees je hier.
